牌局既然散了，几人便移步院中。春日的阳光暖融融的，照得人浑身舒坦。不远处，小平昭正和甄宓、林婉两个小姐姐玩跳房子。小平昭年纪虽小，却有个极大的优点，极其守规矩。画好的格子，说好的玩法，她一定严格遵守，赢了不骄，输了不闹，就乖乖地站在一边，等着下一轮。

不像旁边某个甄家小妖精，动不动就耍赖皮，嚷嚷着“这局不算”、“刚才脚滑了”，逗得林婉掩嘴直笑。

沈砚坐在廊下，看着女儿那认真又乖巧的小模样，心中满是骄傲与柔软，嘴角的笑意怎么也压不下去。嗯，真不愧是我的女儿！这品性，随我！

这时，府中管事来报，叶乾求见。

沈砚微微挑眉。最近这段时间，叶乾往他府上跑得格外勤快，几乎隔三差五就要带着各式礼物登门。从两位夫人到小公主，乃至府中有头有脸的管事、侍卫头领，他都能备上一份恰到好处、不显扎眼却又显用心的礼物。所谓礼下于人，必有所求。

“让他过来吧。”沈砚吩咐道。

不多时，叶乾那微胖却透着精干的身影出现在院门口，脸上堆着惯有的、略带讨好的笑容，快步上前行礼：“小人拜见郎君。”

沈砚瞥了他一眼，端起茶杯，吹了吹，淡淡道：“叶乾啊，你最近来得很勤嘛。怎么，又有什么故事要讲给我听？”

叶乾嘿嘿一笑，搓着手道：“郎君说笑了，小人就是感念郎君大恩，得了些新奇玩意儿，想着送来给郎君和夫人、小娘子解解闷，纯是一片孝敬之心，绝无他意。”

“哦？是吗？”沈砚放下茶杯，似笑非笑地看着他，“那行，你的心意我领了。东西留下，人回去吧。我这儿正陪几位长辈说话呢。”

“呃……郎君稍待，郎君稍待！”叶乾脸上笑容一僵，连忙上前两步，压低声音，带着几分急切，“这个其实，倒真有一点点小事，想禀报郎君，顺便听听郎君的意思。”

沈砚这才“嗯”了一声，示意他说下去。

叶乾左右看看，见童渊等几位老爷子在稍远处闲聊，并未注意这边，这才凑近些，一五一十地低声禀报起来。

原来，他通过自己的商业网络，得到一个颇为确切的消息，徐州首富糜氏家族，似乎正在暗中变卖部分在徐州的产业，筹集巨资，其家主糜竺甚至有举家南迁，将生意重心转移至江东、尤其是平阿的打算！

这与甄家的情况不同。甄家只是部分子弟因河北战乱，来平阿暂居、经商、游玩，其家族根基和大部分产业仍在河北。

而糜家若是举族南迁，那就是彻底将身家性命和未来，都押在江东这块土地上了。以糜家的财富和商业网络，一旦过来，势必在江东商界掀起巨大波澜。

作为沈砚麾下目前商业方面的头号人物，几乎垄断了诸多紧俏商品贸易和新兴工坊股份的叶乾，顿时感到了巨大的压力与威胁。这段时日他寝食难安，所以才变着法儿地往沈砚这里跑，既是表忠心，也是想探探口风。

沈砚静静听完，脸上没什么表情，只是端起已经微凉的茶，慢慢啜饮了一口。然后，他抬眼，目光平静地看向略显忐忑的叶乾，缓缓开口，声音不高，却字字清晰：

“叶乾，我记得以前跟你说过一句话。今天，我再跟你说一次，希望你记在心里，刻在骨子里。”

他顿了顿，继续道：“只要你不行差踏错，不做害人利己、违法乱纪之事，不做任何对不起我、对不起江东百姓的事，那么，在我这里，就没人能替代你的位置。你的功劳，你的苦劳，我都记着。”

叶乾闻言，心中稍定，连忙躬身：“郎君信重，小人万死难报！”

“但是，”沈砚话锋一转，语气陡然加重，目光也变得锐利起来，“你也给我好好记住，并且，管好你叶家上上下下每一个人！财富、地位，我既能给你，也能收回。若是得意忘形，忘了本分，或是纵容亲属僮仆，仗势欺人，坏了规矩……”