进入内城，繁华更甚。街道规划更为整齐，建筑也更加考究。除了各类商铺，还可见到挂牌的医馆、蒙学堂、工匠坊办事处、户籍登记处等具有明确公共职能的场所。许多事物，是荀彧、荀攸闻所未闻、见所未见的。

“爹爹，你看那边！那些人在做什么？”荀缉忽然指着路边一片用矮木栏围起的空地，好奇地问道。只见空地上放着一张奇怪的、中间有网隔开的绿色台子，两个人各执一块带有木柄的椭圆木板，将一个白色小球打得来回飞窜，周围还围着不少人观看喝彩。

荀攸仔细看了看，也是茫然不识，有些尴尬地看向宁言。

宁言笑道：“小公子，那是乒乓球，也是府君闲暇时所创的游戏。府君常说，民众衣食足，容易生惰心，需得鼓励大家多运动，强身健体，方能精神饱满。这乒乓球，还有足球、等等，在平阿很是流行，各处街坊都有场地，闲暇时人人都可玩上几局。”

荀彧闻言，目光却投向了路边一间门户大开、进出之人不少的屋舍。只见一些人手里捧着几册装订好的书籍走出来，脸上带着满足的笑容。他指着那屋子问道：“宁都尉，那处可是名动天下的文渊阁？”

宁言看了一眼，失笑道：“文若先生误会了。那只是一家私人经营的书铺罢了。真正的文渊阁，规模比这大了何止百倍！就在城东，由蔡伯喈公亲自掌管。那里面藏书才叫丰富，而且规矩也不同。”他似乎想到什么，没有细说。

“大了百倍？”荀攸倒吸一口凉气，与荀彧对视一眼，俱是看到了对方眼中的震惊。即便宁言所言有所夸张，只说大十倍，那能容纳的书籍数量也已是骇人听闻！更令他们感到常识受到冲击的是，刚才那书铺，竟然是在公开向普通民众售卖书籍！

书籍在此地，似乎不再是高高在上、被世家大族垄断的珍物，而成了一种可以流通的商品？这完全颠覆了他们自幼形成的认知。

就在这时，一个年约二十、面容敦厚温和、目光清亮的青年男子，带着两名随从，快步迎了上来，对着荀彧、荀攸拱手笑道：“敢问，可是颖川荀文若、荀公达二位先生大驾光临？在下鲁肃，字子敬，奉我家府君之命，特来迎接二位先生。”

“府君本欲亲迎，奈何此刻正有一场重要赛事即将开始，一时难以抽身。府君有言，若二位先生旅途劳顿，可先至馆驿歇息。若尚有余力，又对鄙处风物好奇，不妨随肃移步，一同前往观赏一场足球决赛，不知二位先生意下如何？”

荀彧见这青年虽然年轻，但举止从容，谈吐得体，言语间既表达了敬意，又将选择权交给己方，让人心生好感。他上前一步，拱手还礼：“在下正是荀彧，有劳子敬兄相迎。不知这足球决赛是何赛事？”他心中确实疑惑，足球？似乎听宁言提过，是一种改良的蹴鞠？身为太守，竟在忙碌于观看球赛？

鲁肃脸上带着温和而真诚的笑容，解释道：“文若先生，这足球，乃是我家府君在古之蹴鞠基础上改进而成的新式运动。规则简明，对抗激烈，讲究团队配合，又能强身健体，如今已风靡我庐江全郡。”

“府君为了鼓励民众运动，月前下令各县城选拔队伍，举办郡级大赛，优胜者可得府君亲笔嘉奖令及丰厚奖赏。各县队伍无不拼命训练，争夺激烈。今日正是最后的总决赛，万人空巷，热闹非凡。二位先生来得正巧，这场面，在别处可是难得一见。”

荀彧听了，心中却不禁微微蹙眉。身为一方太守，励精图治、处理政务才是正途，如此大张旗鼓地举办球赛，鼓励民众游戏，是否有玩物丧志、不务正业之嫌？这与他心目中贤太守的形象颇有出入。

似乎看出了荀彧的疑虑，鲁肃不疾不徐地补充道：“文若先生，我家府君常言：为政者，当知张弛之道。百姓劳作则需勤勉，休憩时亦当舒畅。一味强求劳作，令人身心俱疲，反损效率与民心。有劳有逸，劳逸结合，方是长久治安、富足强盛之正道。”

“这足球赛，便是逸之一道，既能健体，又能娱情，更能凝聚民心，彰显一地活力。府君政务之余，亦常与民同乐，此亦是与民亲近、体察民情之一法。”

荀彧闻言，心中微动。这番关于劳逸结合、张弛有度的言论，倒是颇有见地，并非简单的享乐之辞。他稍作沉吟，缓缓点头：“子敬兄所言，亦有道理。既然如此，我二人便随子敬兄前往一观，也好领略贵地风物。”

荀攸也拱手道：“有劳子敬兄引路。还未请教，子敬兄如今在府君麾下，任何职司？”

鲁肃谦逊一笑：“肃不才，蒙府君看重，暂在幕府参赞，学习实务，尚无具体职司。二位先生大名，肃仰慕已久，今日得见，幸甚。”

荀彧、荀攸又交换了一个眼神。这鲁肃年纪轻轻，能得沈砚看重，留在身边参赞，且言谈见识不俗，看来这平阿之地，确是藏龙卧虎。