荀肃捻着胡须，沉吟良久，目光在荀彧平静而坚定的脸上停留片刻，又扫过神色各异的众人，最终缓缓点头：

“文若此议……老成谋国，思虑周详。乱世之中，确不宜将全族置于一隅。便依文若所言，分作两路。一路由谌儿、衍儿带领，北赴冀州。一路由文若、公达带领，南下庐江。各自珍重，互通消息。如此，我荀氏方可在乱世风雨中，留有根苗，以期将来。”

家主既已拍板，众人便不再多言。虽然心中仍有各自倾向，但分头下注确是当前最稳妥的安排。乱世中的世家大族，这般操作并不鲜见。

次日，庞大的荀氏家族便开始了紧张而有序的迁徙准备。数日之后，两支队伍在阳翟城外分道扬镳。北上的队伍，以荀谌、荀衍为首，携带着大部分族人、细软、书籍车马，浩浩荡荡，向着黄河方向迤逦而去，背影透着一种对传统势力范围与旧有秩序的依赖与期盼。

而南下的队伍，则要精简得多。以荀彧、荀攸为首，加上两人的家眷、部分忠仆，以及一些自愿跟随的年轻旁支子弟，不过二三十人，七八辆车。荀彧父母早亡，只有妻子唐氏相伴。荀攸长子荀缉，年方十二，却已显露出过人的聪慧，安静地跟在父亲身边。这支小队，更像是一次带有考察性质的远行，而非举族迁徙。

两路人马在萧瑟的秋风中作别，互道珍重，然后各自踏上了前途未卜的旅程。荀彧回望了一眼渐渐远去的、笼罩在淡淡烟尘中的阳翟城，以及那支北去的亲族队伍，清俊的脸上无喜无悲，只有一片深沉的宁静。

他知道，这一别，或许便是永诀。乱世如洪炉，个人的命运与家族的兴衰，都将在其中经受炙烤与锤炼。

南下的路途，远比想象中更为艰难。越往南行，越远离中原核心战乱区，但沿途所见，却愈发触目惊心。

官道两旁，不时可见倒毙的饿殍，尸身被野狗乌鸦啃食，惨不忍睹。更多的，是如同涓涓细流最终汇成江河般的南下难民潮。他们扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞而绝望，却又带着一丝对南方“乐土”的微弱希冀，机械地、顽强地向着南方挪动脚步。

道路上，随处可见被抛弃的行李，奄奄一息的老人，哭泣的孩童。死亡与迁徙，构成了这条路永恒的主题。

“唉……”荀攸骑在马上，看着又一具倒毙在路边的尸骸被匆匆拖开，忍不住长叹一声，对身旁并辔而行的荀彧低声道，

“小叔，你看到了吗？这就是如今的天下。朱门酒肉臭，路有冻死骨。袁本初、袁公路之流，在高谈阔论，争夺地盘，可曾有一刻，真心想过这些百姓的死活？沈承墨或许确有其离经叛道之处，或许其法不为正统所容，但至少，他在实实在在地救人，在让这些无路可走的人，有一条活路。仅此一点，其所为便胜过袁绍之流多矣！”

荀彧默默听着，目光掠过那些蹒跚前行的难民，掠过路边的新冢与饿殍，俊雅的脸上依旧平静，但那双深邃的眼眸深处，却仿佛有波澜涌动，凝聚着越来越重的忧色。

他缓缓点了点头，声音低沉：“公达所言，亦是彧心中所思。圣人云：民为贵，社稷次之，君为轻。如今君不君，社稷不社稷，若再不能保民，读这圣贤书，守这礼法规矩，又有何用？只是……”

他顿了顿，没有说下去，但眉宇间的隐忧，却愈发明显。他在忧虑什么？是担忧沈承墨的“道”能否长久？还是忧虑这乱世，究竟需要怎样的“药方”才能根治？

队伍随着难民潮，缓缓进入了汝南地界。离庐江越来越近，但希望似乎并未冲淡死亡的阴影。因饥渴、劳累、疾病而倒下的人，反而更多了。希望就在前方，但许多人，却倒在了看见希望的路上。

这天午后，队伍正沿着官道缓缓前行，忽然前方传来一阵骚动，惊呼声、哭喊声、马蹄声混杂在一起。荀彧心中一紧，以为遇到了溃兵或盗匪。然而，骚动并未演变成混乱的奔逃，反而渐渐平息，继而响起了一阵难以置信的、带着狂喜的欢呼声！

“是官军！是庐江的官军！”

“沈字旗！是沈太守的人！”

“有救了！我们有救了！”

荀彧和荀攸对视一眼，俱是讶然。两人催马向前，挤过人群。只见官道前方，烟尘起处，一队约莫五百人的军马，正列着整齐的队形，快速向这边行进。队伍前方，一面红底黑边的沈字大旗，在风中猎猎作响，格外醒目。