荀攸眼中不由得闪过一丝讶异。他深知自己这位小叔，虽然年轻，但智慧超群，见识深远，性格更是外柔内刚，素来明断果决，极少会在重大问题上表现出如此明显的迟疑不决。看来，对那位远在江淮、名声毁誉参半的沈承墨，荀彧心中的权衡与挣扎，远比外人想象的更为复杂。

两人不再多言，默默转身，走下残破的城墙，向着城中荀氏祖宅的方向行去。街道上行人寥寥，面带惊恐与麻木，许多房屋门窗破损，一片劫后余生的凄凉。昔日颖川荀氏，郡中望族，高门深宅，此刻也难掩颓败之气，只是比起普通民宅，多了几分庄重与肃穆。

步入荀家祠堂，一股陈旧的木料与香烛气息扑面而来。祠堂内灯火通明，长长的柏木桌案两侧，已坐了十余人。皆是荀氏一族的核心人物，其中不乏白发苍苍的老者，亦有正当壮年的中坚。

荀家乃是颖川一等一的士族，其父辈荀氏八龙名满天下，虽然如今八龙已大半凋零，但下一代依旧人才济济，在郡中乃至朝野都拥有巨大影响力。

荀彧与荀攸进来，对在座长辈一一见礼，然后在靠近下首的空位坐下。祠堂内气氛凝重，无人寒暄。

坐在上首主位的，是荀氏八龙中硕果仅存、如今族中辈分最高的荀肃（排行第七）。他已年过六旬，须发皆白，但目光依旧清亮。他环视众人，清了清嗓子，声音带着老年人特有的沙哑，却异常清晰：

“今日召集诸位侄儿、侄孙至此，所为何事，想必大家心中也有数。如今天下板荡，董卓乱政于西，关东诸侯混战于东，我颖川地处中原腹心，四战之地，连遭兵祸，此次西凉贼骑之劫，不过是一例。为保全我荀氏一族血脉，延续祖宗香火，我等必须寻一安稳之地，暂避兵锋。今日便是商议，举族迁徙，当往何处为佳？”

他话音刚落，坐在荀彧斜对面、一个年约四旬、面容精明、留着短须的中年男子——荀彧的四哥荀谌（字友若）便霍然起身，朗声道：

“七叔，此事有何可议？自然是北上冀州！冀州牧韩文节（韩馥）不仅是吾等同郡乡党，更是父亲（荀绲）与诸位叔伯的故交门生，情谊深厚。韩冀州为人宽厚，多次来信相邀，其心甚诚。冀州又是天下富庶大州，户口百万，钱粮广盛，足以安身。此乃天时、地利、人和兼备，还有何疑？”

坐在荀谌身旁、相貌与荀谌有几分相似、气质更为沉稳些的三哥荀衍（字休若）也点头附和：“四弟所言极是。韩冀州确是最佳选择。我荀氏在冀州亦有故旧亲朋，互为照应。如今北方虽有袁本初虎视眈眈，但韩冀州坐拥强兵，又有我等辅佐，未必不能与之周旋，保冀州安宁。去冀州，最为稳妥。”

两人的提议得到了桌边数位年长者的微微颔首，显然在族中颇有市场。

然而，荀攸却站了起来。他面容平静，目光扫过荀谌、荀衍，声音不高，却带着一股不容置疑的冷峻：

“三叔、四叔，你们口口声声说去投韩冀州，可侄孙想问一句，你们究竟是真心要去辅佐韩文节，保境安民呢？还是想借我荀氏之名，行那鸠占鹊巢之事，暗地里为袁本初做内应，谋取冀州？”

此言一出，满堂皆惊！荀谌脸色一变，荀衍眉头紧锁，其他族人也露出惊疑不定的神色。