后厨院子里，周婆婆正在灶台上熬粥。柴火烧得旺，烟从灶膛里冒出来，被风吹散了。

徐嘉翡把碗放在灶台上。周婆婆头也没回：“粥在锅里，自己盛。”

她盛了一碗，蹲在廊下喝。粥烫，她小口小口地吹着。院门口有人进来，脚步声轻，走到灶台边停下。

“周婆婆，领份例。”

徐嘉翡抬头看了一眼。一个二十出头的宫女，穿一件半旧藕荷色宫装，袖口洗得发白，边角平整。她站在那里，脊背挺直，手里捏着一张条子。

周婆婆接过条子看了一眼，去货架上取东西。那宫女站着等，目光从灶台移开，扫了一圈院子，落在廊下喝粥的徐嘉翡身上，停了一下。

“你是静尘别院新来的？”

“嗯。”

“住最里面那间？”

“嗯。”

那宫女点了一下头，没再问。周婆婆把一包干枣和一袋米递过来，她接了，转身往外走。走到院门口，忽然停下，回头看了徐嘉翡一眼。

“往后领份例，要么赶早，要么赶晚。中间那会儿人最多，排到后面只剩菜汤。”

徐嘉翡端着碗：“多谢提点。”

那宫女没再说话，走了。步子不快不慢，裙摆扫过青砖，几乎没声音。

周婆婆把空条子收起来。徐嘉翡问了一句：“她是谁？”

“曲常在。瑶华宫玉堂殿的。”周婆婆把灶膛里的柴拨了拨，“入宫最早的老人了。殿下还是皇子的时候，她就在了。”

“她住瑶华宫，怎么来这边领份例？”

“瑶华宫那边后厨前阵子漏雨，灶台塌了半边，还没修好。这一片几个宫的人都在这边领。她离得不远，走过来也就一盏茶的工夫。”