徐嘉翡喝完粥，把碗放进水槽。周婆婆又说了一句：“曲常在话少，人稳。你跟她说不上吃亏。”

徐嘉翡没接话，出了后厨院门。回去的路上经过竹林，箫声没响。她停了一步，往里看了一眼，竹影里空荡荡的。她继续走。

回到静尘别院，程韫秀正在廊下剥豆子。见她进来，问：“今天后厨碰见谁了？”

“曲常在。”

程韫秀剥豆子的手停了一下：“她跟你说话了？”

“提点了一句，让我领份例赶早或赶晚，别赶中间。”

程韫秀把豆子丢进碗里：“她那个人从来不多话。我刚来的时候跟她一个院子住过两天——就是瑶华宫后厨没修好之前，她搬过来跟静尘别院挤了一阵。她每天就两件事，领饭、回屋。不串门，不闲话。别人跟她搭话，她就答一两句，不深聊。”

“她什么出身？”

“平民。父亲做过小买卖，后来没了。她是殿下第一个侍寝的人，但从不拿这件事说事。后宫里那些高位的人，见了她都客客气气的。她也不攀附谁，也不得罪谁。”

徐嘉翡坐到窗边，把针线笸箩拉过来。程韫秀继续剥豆子，剥完站起来，拍了拍手：“你今天跟她碰面，她主动跟你说话了。这在她身上不常见。”

“她只是提点了一句。”

“她提点你就是提点你。别人她还不提点呢。”程韫秀端着碗走了。

当天夜里徐嘉翡把旧布条翻出来，添了一行字：“后厨遇见曲常在。她说领份例要赶早或赶晚。入宫最早的老人，第一个侍寝的宫女。”

她把布条塞回床板底下，吹了灯。黑暗里她想起曲泽芳站在灶台边的样子，袖子洗得发白，边角却平整。不说话的时候像一截插在墙角的旧枝，但那双眼睛是亮的，看人的时候不躲不闪，也不多停。

第二天清早，徐嘉翡去后厨领粥。她特意去得早，灶台边只有两个人。周婆婆把粥碗递过来时低声说了一句：“曲常在今天也早。”徐嘉翡转头看了一眼——曲泽芳正蹲在院角，端着一碗粥，慢慢地喝着。她看见徐嘉翡，点了一下头，又低头喝粥了。

徐嘉翡端着粥回了静尘别院。走到院门口，锦禾迎上来，手里拿着一张条子：“良媛，主殿那边传话来，说太子妃让您明天午后过去一趟。”

徐嘉翡接过条子看了一眼，上面只有一行字：“明日午后，凤仪宫偏厅。”她把条子收进袖口。

“知道了。”