交货的日子，天还未亮。

苏家十几辆蒙着油布的大车，便已在城外兵部大营的侧门外静静候着。

风雪未停，细碎的雪粒子被风卷着，打在油布上，沙沙作响。

陈伯披着件厚实的羊皮袄，站在头一辆车旁，手拢在袖中。

他身形站得笔直，目光平静地望着大营那扇紧闭的朱漆角门。

他身后，是钱掌柜和几个从铺子里抽调来的伙计。

伙计们不停跺着脚，搓着手，不时哈出一口白气。

有人忍不住低声抱怨：“这都什么时辰了，怎的还不开门？可别把咱们当猴儿耍。”

钱掌柜心里也急，面上却不敢露，只低声呵斥那伙计：“官家的地界，休得胡言！”

话是这么说，可他自己的眼角，也已经朝着那角门的方向，望了不知多少回。

这一等，便等了足足两个时辰。

直等到天光大亮，雪势渐密，那扇朱漆角门才“吱呀”一声，懒洋洋地开了一道缝。

一个穿着六品官服，留着两撇八字胡的中年男人，慢悠悠地踱了出来。

他身后跟着几个穿号衣的兵士，个个脸上都带着不耐烦。

陈伯上前一步，恭敬地递上通关文书。

“这位想必是李主事，苏记奉命前来交割军需冬衣，还请大人查验。”

那李主事连眼皮都未抬一下，只从鼻子里哼了一声，接过文书随意瞥了一眼，便扔给身后的兵士。

“卸货吧。”

他语气轻慢，透着居高临下的傲慢。

兵士们得了令，上前便粗鲁地掀开油布。

也不管地上积着半寸厚的湿雪，将一捆捆用麻绳扎好的棉衣，直接从车上拖拽下来，扔在雪地里。

钱掌柜看得心口一抽，想上前说句话，却被陈伯一个眼神止住了。

李主事背着手，围着那堆棉衣走了半圈，忽然停下。

他随手抄起一名兵士腰间的佩刀，连刀鞘也未出，只用刀柄在那堆棉衣上随意拨了两下。

他似乎是嫌不够，竟真的“呛啷”一声抽出刀来。

雪亮的刀光在灰暗天色里一闪。

刀锋划过棉布，发出一声刺耳的撕裂声。

棉絮从破口处翻涌出来，蓬松洁白，在污浊的雪地里，格外显眼。

李主事弯下腰，从那破口里捻出一小撮棉花，举到眼前，用两根手指慢条斯理地搓了搓，随即冷笑一声。

他将那撮棉花里的一点黑色杂质，捻了出来，展示给众人看。

那是一粒尚未被完全剔除的棉籽。

“好个苏记！”李主事指向那点杂质，声调陡然拔高，厉声斥责：

“竟敢用这等夹杂着棉籽的次等货色，来充当军需！你们是当兵部的军法是摆设吗？！”

这话一出，苏家这边的人，个个面如土色。

就在这时，不远处一辆一直停在暗处的马车上，下来一个身穿锦袍的富态商人。

他手里抱着个手炉，满面笑容地走了过来，正是那万家铺子的掌柜。

“哎呀，李主事，何必发这么大的火。”

万掌柜走到近前，先是对着李主事拱了拱手，又转头看向面色铁青的陈伯，一副和事佬的模样。

“这天寒地冻的，许是苏家备货匆忙，出了些岔子。生意人嘛，和气生财。”