他说着，朝李主事使了个眼色，又凑到陈伯耳边，声音压得极低，话语里却带着毫不掩饰的得意与威胁。

“陈管事，我与李主事有些交情。这事说大也大，一个‘贻误军机’的罪名扣下来，你家东家那娇滴滴的小姑娘，怕是得在刑部大牢里过冬了。”

“不过嘛……”他话锋一转，笑容里满是算计。

“你们苏家若是识时务，将这批货的六成利，转到我们万家的账上，我便出面替你们说说好话，请李主事高抬贵手。如何？”

陈伯的手，在袖中死死地攥成了拳。

他身后，最后一辆马车的车帘，被一只素白的手，缓缓掀开。

苏念瑶从车上走了下来。

她今日穿了件鸦青色的斗篷，风帽下，发髻梳得一丝不苟，只插了一支半旧的白玉兰花簪。

风雪吹起她斗篷的衣角，她却站得极稳，脚下虽是湿滑雪地，身形却不见丝毫摇晃。

她的目光，甚至没有在万掌柜那张油腻的脸上停留片刻。

她径直走到那堆被扔在雪地里的棉衣前，弯下腰，在那件被划破的衣裳前蹲下。

她拾起一团从破口处翻出来的棉花，放在掌心，用指腹细细地搓捻开来。

然后，她站起身，转头，看向脸色涨红的李主事。

她站起身，迎着呼啸的寒风，一字一句清晰地问道：

“敢问李主事，可知官督织造‘物料考工’一章中，对于军中御寒之物，是如何定品的？”

李主事一愣，显然没想到这个瞧着娇弱的女子，竟会开口问他这个。

不等他回答，苏念瑶便继续说了下去。

“书中言明，上等皮棉，取其絮长而韧，保其性暖而松。为存其蓬松之性，允留少许干籽，此乃‘存性’之法，非‘掺杂’之过。”

她的目光，平静地落在李主事手里的那点棉籽上。

“若要棉絮纯白无瑕，一丝杂质也无，那是供给宫中后妃们做锦被的丝绵，不是给北地将士们上阵杀敌、抵御风雪的战袍。”

“李主事掌管兵部库房，连丝绵和皮棉都分不清么？”

这番话说得不疾不徐，字字句句，皆引经据典，有理有据。

既点明了规矩，又不动声色地将一个“外行”的帽子，扣在了李主事的头上。

血气涌上李主事的脸，脖颈上的青筋都蹦了蹦，脸上火辣辣的，难堪至极。

他被噎得半晌说不出话来，恼羞成怒之下，便想抖一抖官威。

“你……你一个内宅妇人，竟敢在此顶撞朝廷命官！”

他话音未落，营门外，忽然传来一阵急促的马蹄声。

众人循声望去，只见风雪之中，一骑快马疾驰而来。

马上之人，身披一袭干净的鹤氅，眉目疏朗，脸上却没有半分笑意。

他在营门前利落地翻身下马，将手中缰绳扔给迎上来的守卫，手持一卷盖了工部大印的巡查文书，径直走了过来。

“奉命巡检军需交割，何人在此喧哗？”

来人正是顾衡。

他身后，还跟着两名身穿玄衣，腰佩长刀的护卫。

那两人沉默不语，站姿笔挺，手按刀柄，气势逼人，一看便知是内家高手。

万家掌柜原本还想看好戏的笑容，在看清顾衡身后那两名护卫腰间所佩的物件时，瞬间僵在了脸上。

那是一对黑铁打造的对牌，上面用银丝嵌着一个古朴的“楚”字。

他脸上那层油腻的笑意瞬间凝固了。

手里的暖炉“哐当”一声掉在雪地里，滚出几点烧红的炭星。

他下意识地，便往后退了一步。