沙河镇就一条街，从东走到西不到一炷香。

陈橹带着狗蛋上岸买粮。粮铺掌柜拨着算盘，头也不抬：糙米八文一升。

五升。 陈橹把铜板数好放柜台上。

掌柜抬头看了他一眼：从南边来的？

北边查得严，每船都搜。听说清江浦跑了反贼，温府发了话，抓到一个赏五十两。

陈橹接过米袋，没接话，转身出了铺子。

街上忽然传来一声闷响。铁匠铺门口围着几个人，三个漕兵腰里挎着刀，地上散着几块铁料。一个姑娘背靠门框站着，右手里拎一把打铁的大锤，左手攥着錾子。

她十八九岁，头发用布条扎在脑后，脸上沾着黑灰，肩膀宽，胳膊上有肌肉线条。左脸颧骨旁一道疤，是火星烫的。

这铁是我火门的东西，凭什么拿？ 她声音不高，但每个字都硬。

领头的漕兵龇牙一笑：温大人有令，民间铁料一律征用。带走！

两个漕兵上前。姑娘抡锤横扫，锤头带着风，两人吓得往后跳。她弯腰捡起一块铁料，朝领头漕兵膝盖砸过去，又准又狠，那人惨叫一声跪下了。

另外两个扑上来，一个抓手一个抱腰。她甩开一个，用锤柄顶在另一个肚子上，可第三个人从后面一刀鞘砸在她后背上，锤子脱手了。

陈橹把米袋塞给狗蛋，大步走过去捡起锤子 —— 比想的沉，少说五十斤。他双手攥着锤柄往中间一插：几位军爷，有话好说。这铁值多少，我赔。

你赔得起？

陈橹摸出二钱碎银子扔过去。漕兵接住掂了掂，又看了看他手里的锤子和地上跪着的同伴。

行，算你识相。 几个人互相搀扶着走了，铁料也抱走了。

姑娘想追，陈橹拉住她：别追了，他们有刀。

那是我的铁！ 她猛地甩开他的手，眼睛瞪得溜圆，你谁啊？用你多管闲事？

我哥帮了你，你怎么还骂人？ 狗蛋抱着米袋跑过来。

姑娘没理他，弯腰捡锤子，捡了两次才捡起来 —— 后背那一下不轻。她咬着牙没吭声，额角渗冷汗。

你后背伤了，前面有药铺 ——

不用你管。 她拎着锤子往铺子里走，走了两步停下，没回头，那银子我会还你。 哐当一声关了门。

狗蛋撇撇嘴：哥，她好凶。

陈橹没说话。刚才握锤子的手，磨破的水泡又渗血了。

傍晚，陈橹坐在船头修船板。鬼见愁撞的口子用桐油灰堵了，但还得加块木板。

岸上站着那个打铁的姑娘，手里拎个布包。她跳上船，把布包往陈橹面前一放：金疮药，还有你那二钱银子。我只有这么多现银，剩下的打了把菜刀抵。

她掏出一把菜刀。刀身窄，刀刃亮，刀背上有一道錾子凿的纹路，整整齐齐。

陈橹拿起来看了看。好铁，好手艺。