锚还没完全拉上来，胡三的船已经堵了河口。

三艘官船呈品字形排开，船头挂着温府的灯笼，火光把河面照得通红。最前面那艘船板上站着七八个人，手里提着刀，刀刃反光。胡三站在中间，山羊胡被风吹得翘起来，嘴角往下撇着。

船上的人听着。 胡三的声音又尖又细，像指甲刮木头，奉温府之命，搜查漕粮。都给我老实待着，谁敢动，砍了喂鱼。

王老六脸都白了，拽了拽陈橹的袖子：橹子，咋办？

陈橹没说话。他盯着那三艘船，手心全是汗。他爹走的时候把橹把交给他，现在这船上十几条命，都攥在他手里。他十七岁，拉了六年纤，撑船会一点，但跟官船对着干 —— 他没想过。

别慌。 陈橹听见自己的声音，有点抖，但他还是说了，他们不知道沙土已经换走了。他们要搜，让他们搜。

可是舵主 ——

我爹走的是支流，他们不知道。 陈橹把腰里的橹把攥紧了，只要咱们拖住他们，我爹就能走远。

他转头对狗蛋说：去船舱里待着，别出来。

狗蛋嘴唇哆嗦着，点了点头，钻进船舱，又探出头来：哥，你小心。

官船靠上来了。两艘大船一左一右夹住他们的粮船，几个兵丁跳上船板，靴子踩得咚咚响。胡三最后一个上来，背着手，在船板上走了两步，看了看堆在船舱里的粮袋。

谁是管事的？

陈橹往前走了一步：

胡三上下打量他，鼻子里哼了一声：你？毛都没长齐，陈阿水呢？

我爹病了，在舱里躺着。 陈橹低着头，尽量让自己看起来像个胆小怕事的船工，军爷要查什么？这是官粮，有户部的文书。

文书？ 胡三笑了一声，伸手拍了拍一个粮袋，打开。

陈橹心里咯噔一下，但脸上没敢露出来。王老六蹲在旁边拆粮袋的口，手抖得厉害，解了两次才解开绳结。袋口张开，里面是杂粮，黄澄澄的，还带着点麸皮。

胡三抓了一把，在手里搓了搓，又闻了闻，脸色变了。

沙土呢？

什么沙土？ 陈橹抬头，一脸茫然，军爷，这是军粮啊。

少跟我装蒜！ 胡三猛地把粮食砸在陈橹脸上，陈阿水呢？把他给我叫出来！

杂粮粒砸在脸上，生疼。陈橹没躲，也没擦。他能感觉到身后的船工们都在看着他，王老六五指攥得发白，另一个船工偷偷摸起了身边的撑杆。

我爹真病了。 陈橹说，军爷要是不信，可以进舱看。

胡三盯着他看了几息，忽然一挥手：给我搜！船舱、船底、夹层，全搜！

几个兵丁散开了。两个去翻船舱，两个蹲下来敲船板，还有一个拿长枪往船底的水里捅。陈橹站在原地没动，眼睛却一直瞟着西边的支流方向 —— 天太黑，什么都看不见，但他知道他爹的船就在那条水道里，越走越远。

只要再拖一会儿。

一个兵丁从后舱钻出来，胡爷，舱里有个老头，烧得糊涂了，还有几个麻袋，装的全是粮食。

另一条船呢？ 胡三问，我得到消息，陈阿水要把东西送走。柳林渡有没有别的船？

回胡爷，码头边上有一条小渔船，空的。

胡三的眼睛眯起来。他转头看向陈橹，目光像刀子一样。

你爹去哪了？

病了，在舱里。

我再问一遍。 胡三往前走了一步，声音压低了，陈阿水，去哪了？

陈橹没说话。

胡三突然拔刀。刀很快，陈橹都没看清动作，刀刃已经架在他脖子上了。铁是凉的，贴着皮肤，起了一层鸡皮疙瘩。

小子，别给脸不要脸。 胡三的声音很轻，我知道你爹把东西送走了。说，往哪走的？说了，我放你一条生路。不说 ——

他刀刃往里压了一分，陈橹感觉到脖子上一热，有血流下来了。

不说，你今天就死在这条船上。

船上没人说话。河风吹着柳树条，沙沙响。王老六想往前冲，被陈橹用眼神制止了。

陈橹看着胡三的眼睛。那双眼睛里没有怒气，只有冷漠 —— 像看一条鱼、一只鸡，而不是一个人。陈橹忽然明白了，对这种人来说，杀他和踩死一只蚂蚁没区别。

他的腿在抖，但他没跪。