柳林渡的灯笼是破的。

灯纸被风撕了个大口子，烛光从里面漏出来，在水面上晃出一道歪歪扭扭的黄线。码头小得可怜，就三根烂木桩子，桩子上长着青苔，还沾着半干的河泥，一靠岸就蹭了陈橹一袖子。

“这地方比清江浦还破。” 狗蛋趴在船舷上，鼻子使劲抽了抽，“哥，有粥味。”

陈橹顺着他指的方向看，码头拐角果然有个粥棚，棚子支着块黑布，布底下坐着个老婆子，正用勺子刮锅底。粥锅里剩的不多了，冒着点白汽，闻着是小米粥的香味，混着点柳树叶子的涩味。

陈橹摸出两个铜板塞给狗蛋：“去买三碗，给你王六叔他们也带一碗。”

狗蛋应了一声，光着脚蹦上岸，跑了两步又折回来，把那顶编坏的草帽扣在头上，才又颠颠地跑了。

陈阿水已经在和看码头的老孙头说话。老孙头是陈阿水的老相识，头发全白了，背驼得厉害，手里攥着个酒葫芦，说话漏风。两个人蹲在木桩子旁边，烟锅对着烟锅点了火，烟雾在夜风里飘成一团。

“你这船底是撞着鬼见愁的暗桩了吧？” 老孙头斜眼瞅了瞅船底的破口，“最近那地方不太平，前儿个沉了条货船，连个尸首都没捞着。”

“嗯，水底下打了桩。” 陈阿水吐了口烟，“我找个僻静湾子，换点货。”

老孙头抬眼瞅了瞅他，没问换什么。在码头上混了一辈子，什么该问什么不该问，门儿清。他只是用酒葫芦指了指码头西边的一个小河湾：“那边没人，水浅，靠得住。就是最近有官船来回巡，你手脚麻利点。”

“谢了。”

“谢啥。” 老孙头喝了口酒，“你上次帮我修的船橹，我还没谢你呢。”

陈阿水站起来，拍了拍裤子上的土，朝陈橹使了个眼色。陈橹会意，招呼王老六他们起来，把船撑到西边的河湾里。河湾两岸全是柳树，枝条垂到水面上，把船遮得严严实实，从外面根本看不见。

“把麻袋搬出来。” 陈阿水压低声音，“轻点，别出声。”

十几袋 “军粮” 从船舱里搬出来，码在船板上。麻袋沉得很，两个船工抬一袋都费劲。陈橹蹲下来，摸了摸袋口 —— 封口果然是松的，用手一扯就开了，里面的沙土哗啦啦漏出来，在月光下泛着干黄的光。

“这就是给边军吃的军粮。” 王老六抓起一把沙土，手都在抖，“他娘的，那些当官的心是黑的？”

“别废话，赶紧换。” 陈阿水从船底拖出几个空麻袋，里面装的是他们自己带的杂粮 —— 本来是路上吃的口粮，现在全倒出来了。“把沙土装到小渔船上去，杂粮装回军粮袋里。记住，封口要缝得跟原来一样，别露馅。”

众人七手八脚地忙起来。狗蛋买了粥回来，也蹲在旁边帮忙递绳子，一碗粥放在脚边，凉了都没顾上喝。

刚换到第三袋，河湾外面忽然传来桨声。

所有人都停了手。陈阿水一把按住身边的船工，把手指竖在嘴上。陈橹抓起身边的长篙，猫着腰走到柳树后面，掀开一条枝条往外看。

是一条小舢板，船上站着个穿短打的汉子，手里举着个灯笼，正往河湾这边照。灯笼光扫过水面，扫过柳树，眼看就要照到他们的船。

陈橹的心跳到了嗓子眼。

“谁在湾子里？” 那汉子喊了一声，声音在夜里传得老远，“官船查夜！出来！”

陈阿水不慌不忙地站起来，从柳树后面走出去，手里还攥着烟杆：“军爷，是我，清帮的陈阿水。船底撞了暗桩，在这儿补补。”

那汉子把灯笼举高了点，照了照陈阿水的脸，又照了照船：“补船？怎么不在码头补？”

“码头人多眼杂，怕挡着别的船。” 陈阿水从怀里摸出个小布包，隔着水递过去，“军爷辛苦了，这点钱拿去买碗酒喝。”

那汉子接了布包，掂了掂，脸色缓和了点：“最近不太平，温府的人在找一批人，你们看见可疑的没有？”

“没有，我们刚从清江浦过来，一路没见着外人。”

“行吧，补完赶紧走，别在这儿过夜。” 汉子把布包揣进怀里，摇着舢板走了。

桨声远了，陈橹才松了口气，手心里全是汗。

“他娘的，差点露馅。” 王老六擦了擦额头的汗。

“快点，天亮之前必须弄完。” 陈阿水把烟杆别回腰上，“陈橹，你去望风，有动静就学布谷鸟叫。”