陈橹应了一声，爬到岸边的一棵老柳树上。树枝很粗，能容下一个人坐着。他抱着树干，往河面上看。月光被云遮住了大半，水面黑沉沉的，只有远处主航道上有几点官船的灯火，像鬼火一样飘着。

他在树上坐了大概一个时辰，下面终于忙完了。十几袋沙土全装上了一条小渔船，船是老孙头帮忙找的，破是破了点，但结实，走支流没问题。

陈阿水把陈橹叫到岸上。

柳树底下黑，看不清他爹的脸，只能看见烟锅一明一暗的。陈阿水沉默了一会儿，从腰上解下个东西，塞到陈橹手里。

是个橹把。木头的，被手磨得发亮，上面有一道深深的印子，是他爹握了二十年磨出来的。

“这个你拿着。” 陈阿水的声音很低，“船橹的把，得握稳了。橹稳，船才稳。”

陈橹攥着橹把，木头被他爹的体温焐得暖暖的，糙得硌手。他张了张嘴，想说 “爹你小心点”，又想说 “早点回来”，可话堵在喉咙口，什么都没说出来。

“我走了之后，你带着船按原计划往北走。” 陈阿水说，“过了下一个闸，就说船漏了，要停在码头修，拖个三五天。要是我半个月没消息……”

“别说了。” 陈橹打断他，“我等你回来。”

陈阿水笑了一声，声音很轻：“傻小子。”

他顿了顿，又说：“要是我真没回来，你就带着兄弟们把船卖了，钱分了，各奔东西。别去京城，别找温家的人，听见没有？”

陈橹没应声。

“听见没有？” 陈阿水的声音重了点。

“…… 听见了。”

这时候狗蛋跑过来，把那顶编坏的草帽递到陈阿水面前，仰着小脸说：“舵主爷爷，这个给你，路上遮太阳。”

陈阿水蹲下来，接过草帽，戴在头上。草帽太小，扣在他花白的脑袋上，显得有点滑稽。他伸手摸了摸狗蛋的头，狗蛋的头发又硬又扎手。

“乖。” 陈阿水说。

他站起来，带着两个跟了他十几年的老船工，跳上小渔船。船桨划开水面，发出轻轻的哗啦声。渔船钻进柳树条后面，绕进旁边的支流，很快就看不见了。

陈橹站在码头上，手里攥着那个橹把，站了很久。

王老六走过来，递给他一碗凉粥：“舵主办事，你放心。咱们先回船上吧，夜里凉。”

陈橹接过粥，没喝。粥已经凉透了，小米粒沉在碗底，上面结了一层薄皮。

就在这时，他听见远处传来一阵密集的桨声。

不是小渔船的桨声，是大船的。很多船桨一起划水的声音，整齐，沉重，从主航道方向传过来。

陈橹猛地抬头。

云刚好散开，月光照在河面上。他看见三艘官船正往柳林渡的方向开，船头挂着温府的灯笼，亮得刺眼。

最前面那艘船的船头，站着一个穿黑衣的人。

白净脸，山羊胡，眼睛往下耷拉。

是胡三。

陈橹的血一下子凉了。

“王老六。” 他的声音发紧，“叫兄弟们起锚，马上走。”

“啊？舵主不是让咱们 ——”

“马上！” 陈橹把橹把往腰里一塞，跳上船，“胡三追来了！”