天擦黑的时候，到了黄河口。

陈橹站在船头，远远就听见水声 —— 不是漕河那种慢悠悠的流淌声，是轰隆隆的闷响，像地底下有什么东西在翻身。黄河口这段河道窄，水流急，漕河和黄河在这儿交汇，两股水拧在一起，卷出来的漩涡有桌面那么大。

“到了。” 陈阿水把舵杆握紧，“叫兄弟们把纤绳收了，上船。这段不能拉纤，只能靠舵。”

陈橹扯着嗓子喊了一声，岸上的纤夫们把纤绳从肩上卸下来，踩着跳板上了船。狗蛋最后一个上来，手里还攥着那把芦苇编的草帽，已经被汗泡得软塌塌的。

王老六趴在船舷上往下看了一眼，脸就白了：“舵主，这水……”

“别看水，看船板。” 陈阿水的声音很稳，“老规矩，过鬼见愁，各人守各人的位，别慌，别乱，别往水里看。”

船工们各就各位。陈橹站在船头，手里攥着一根长篙，盯着水面。月光照在河面上，把漩涡照得一清二楚 —— 一个接一个，密密麻麻，像河底下藏着无数张嘴。

船进了鬼见愁。

舵杆在陈阿水手里嘎吱嘎吱响，船身开始晃。先是左右晃，然后是前后颠，像有人在水底下拿手推船底。陈橹把长篙插进水里，撑着船头避开一个漩涡，漩涡擦着船舷过去，带起来的吸力把他手里的篙差点拽脱。

“右边有暗涡！” 陈橹喊。

陈阿水把舵杆往左扳，船身斜着切过去，船舷擦着漩涡边过去，溅起来的水花打在陈橹脸上，冰凉。

这一段河道不到三里，但每走一步都像在刀刃上蹭。船工们趴在船舷两边，手里攥着撑杆，随时准备撑开船身。没人说话，连喘气都压着。狗蛋缩在船舱里，两只手抱着脑袋，不敢看外面。

就在船过了一半的时候，陈橹看见岸边有个亮光。

不是月亮，是火把。

火把在岸边的芦苇荡里闪了一下，又闪了一下。陈橹心里一紧 —— 这个时辰，这个地方，不可能有人打火把。除非 ——

“爹！” 他回头喊了一声。

陈阿水也看见了。他没说话，只是把舵杆攥得更紧了。船还在往前走，但速度明显慢了 —— 不是水流的问题，是舵杆底下好像有什么东西在顶。

“水底下有东西。” 王老六趴在船舷上，脸白得像纸，“舵主，水底下有东西！”

陈橹把长篙插进水里，往船底探了探。篙头碰到一个硬物，闷闷的一声响。不是石头 —— 石头的声音更脆。这是木头的声音。有人在河底打了暗桩。

“爹，暗桩！”

陈阿水咬着牙，把舵杆猛打了一把。船身斜着避开那根暗桩，但紧接着船底又擦到了第二根，嘎的一声，像是船底的木板被什么东西划了一道。

岸上的火把又多了一盏。陈橹看见有人影在芦苇荡里晃动，看不清楚，但能听见有人在喊：“船过来了！”

是刘千户的人。他们提前到了。

“别慌！” 陈阿水的声音从船尾传过来，压过了水声，“老规矩，各守各位！陈橹，盯着左边水面！”

陈橹把视线收回来，盯着水面。左边有三道暗涡，一个比一个大，正在往船这边卷过来。他把长篙插进最大的那个漩涡里，使劲一撑，船头往右偏了半尺，漩涡擦着船头过去，把船头上的一个木桶卷走了。木桶在水面上转了两圈，眨眼就沉了。

“快到了！” 王老六喊了一声，“前面就是 ——”

话没说完，船身猛地一震。船底撞上了什么东西，声音大得吓人，像有人拿大锤在船底下砸了一锤。船身往左倾了一下，船板嘎吱嘎吱响，有水流进船舱的声音。

“船底破了！” 有人喊。

狗蛋从船舱里爬出来，浑身湿透，嘴唇哆嗦着：“哥，船舱进水了！”

陈橹回头看了一眼他爹。陈阿水站在船尾，月光照在他脸上，表情平静得吓人。他把舵杆交给旁边的船工，走到船舱口，低头看了一眼，然后说：“破口不大。王老六，拿桐油灰。陈橹，继续盯着水面。”

“爹，破口 ——”

“我说了，继续盯着水面。”