天还没亮透，码头上已经热闹起来了。

陈橹被狗蛋摇醒的时候，东边刚翻出鱼肚白。他爹陈阿水已经在船头站了好一会儿，烟杆叼在嘴里，没点火，就那么含着。河面上飘着一层薄雾，把远处的船影都晕开了，模模糊糊的，像有人用湿抹布在宣纸上擦过。

“起来了？” 陈阿水头也没回，“把帮里兄弟叫起来，今天早点走。”

陈橹应了一声，挨个船舱敲门。王老六打着哈欠出来，一边系裤腰带一边骂骂咧咧：“天还没亮呢，急啥？” 陈橹没解释，只说：“我爹说早点走，避开宋胖子。”

王老六一听 “宋胖子” 三个字，不骂了，转身去叫其他人。

昨天借的一两银子，陈阿水半夜去找老孙头借的。老孙头是码头上的放贷人，利息高得吃人，但陈阿水还是借了 —— 不借，过不了闸；过不了闸，粮船走不了；粮船走不了，刘千户就会起疑。

陈橹看着他爹把碎银子数了又数，用一块脏兮兮的布包好，塞进怀里。他爹的手在抖，不知道是冷的还是累的。他昨晚一夜没睡，陈橹知道。他听见他爹在船板上翻来覆去，烟杆磕了又磕，磕了一夜。

“走吧。” 陈阿水把最后一口旱烟吐出来，烟圈在晨雾里散开，“过闸。”

闸口还是宋胖子。他收了银子，连看都没看，往怀里一揣，挥了挥手。闸板吱吱呀呀地升起来，河水从闸缝里冲出来，溅了陈橹一脸。他用袖子擦了擦，回头看了一眼宋胖子 —— 宋胖子已经在凉棚底下喝茶了，蒲扇摇得悠闲。

陈橹心想，等有一天，他要让宋胖子跪在码头上，把吃进去的银子一颗一颗吐出来。

但他没说出来。他爹说了，今天要装作什么都没发生。

船出了闸口，沿着漕河往北走。两岸的芦苇长得比人还高，风一吹就哗啦啦响，像有人在芦苇荡里说话。狗蛋趴在船头，伸手去拽芦苇叶子，拽了一把又一把，编了个歪歪扭扭的草帽戴在头上，问陈橹好不好看。陈橹说丑，狗蛋说丑就丑，反正俺喜欢。

一路上，陈橹都在想昨晚的事。

刘千户说的 “黄河口”，在清江浦往北八十里，是漕河和黄河交汇的地方。那里水流急，暗涡多，每年都有船在那里翻。如果刘千户派人做手脚，太容易了 —— 凿个洞，松个榫头，或者趁夜里把船底撬开一道缝，神不知鬼不觉。

“爹。” 陈橹走到船头，压低声音，“到了黄河口，他们怎么让船沉？”

陈阿水沉默了一会儿，说：“黄河口有个湾，叫鬼见愁。水流急，河道窄，船过那里必须减速。如果有人在水底下放了暗桩，船撞上去，船底就得破。或者有人在岸边等着，趁夜里用撑杆把船捅翻。办法多的是。”

“那咱们怎么办？”

“咱们不在黄河口过夜。” 陈阿水说，“按正常行程，到黄河口得三天。咱们加把劲，两天赶到，趁着白天过鬼见愁。他们的人肯定在夜里等着，咱们白天过，他们来不及动手。”

“过了黄河口呢？”

“过了黄河口，咱们把沙袋子换了。” 陈阿水的声音压得很低，只有他两个人听得见，“过了黄河口往北二十里，有个小码头叫柳林渡，我以前在那儿停过船。柳林渡不在官道上，闸吏管不着。咱们在那里把沙袋子换下来，装到另一条船上，绕道走。原来的船继续往前走，空的，让他们以为咱们还在路上。”

陈橹听完，心里头有底了。他爹在漕河上漂了三十多年，哪段河道水深，哪段河道水浅，哪个码头能停，哪个码头不能停，全在他脑子里。

“那另一条船，谁去京城？”

“我。” 陈阿水说。

“爹，我跟你一起。”

“不行。你得留在原来的船上，带着帮里的兄弟。如果刘千户的人追上来，你得应付他们。” 陈阿水看着他，眼睛里有一种陈橹从没见过的光，“你十七了，大了。万一我回不来，你得带着兄弟们活下去。”

陈橹心里一紧，想说 “爹你别胡说”，但看见他爹的表情，话就咽回去了。他爹不是在说丧气话，他爹是在交代后事。