“好。” 陈橹说，声音有点哑，“你放心，我带着兄弟们等你回来。”

陈阿水拍了拍他的肩膀，手很重，像要把什么东西拍进他骨头里。然后转身去船尾掌舵。

船沿着漕河往北走，两岸的芦苇慢慢少了，变成了农田。田里的稻子刚抽穗，绿油油的，风一吹就起浪。田埂上有几个农人在锄草，弯着腰，一下一下，像在给土地磕头。

狗蛋趴在船头，指着农田问：“哥，那是啥？”

“稻子。”

“稻子是啥？”

“你吃的窝窝头，就是稻子磨的。”

狗蛋想了想，说：“那稻子是好东西。”

“是好东西。” 陈橹说，“但种稻子的人，吃不上稻子。”

狗蛋没听懂，歪着脑袋想了半天，又去拽芦苇叶子了。

太阳越升越高，河面上的雾散了，热气蒸上来，闷得人喘不过气。陈橹把褂子脱了搭在肩上，光着膀子拉纤。纤绳在肩膀上磨出一道红印子，火辣辣的。他想起昨晚那半块窝窝头，还在怀里，已经被汗水泡软了。他掏出来看了看，又塞回去了。

再忍忍。

忍到柳林渡，忍到沙袋子换下来，忍到京城。

船走得比平时快。陈阿水把舵压到最低，船头劈开水面，浪花溅到船板上，打湿了狗蛋的草帽。王老六在后面喊：“舵主，太快了，兄弟们拉不动！” 陈阿水没理他，船速一点没减。

陈橹咬着牙往前蹬，肩膀上的纤绳绷得越来越紧。身边的狗蛋也在咬牙，脸憋得通红，但一声不吭。老栓在前面领号，号子声比平时响，像在跟谁较劲。

“嘿 —— 呦 ——”

“加把劲 —— 嘿 ——”

“前面就是黄河口 —— 呦 ——”

老栓的号子声在河面上飘，飘到两岸的农田里，飘到天边的云彩上。陈橹听着号子，脚底下越来越有劲。他想，拉纤拉了六年，从来没觉得肩膀上的纤绳这么重，也从来没觉得肩膀上的纤绳这么轻。

重，是因为船上装着沙土，装着官老爷的贪心，装着他们这些船工的命。

轻，是因为他爹说了 —— 不能忍。

船头劈开水面，一路向北。太阳西斜，把漕河染成了一条金黄的缎带。两岸的农人收了锄头，蹲在田埂上吃晚饭，抬头看见这条船跑得飞快，都纳闷：这船工疯了？跑这么快干啥？

陈橹没疯。他只是在赶路。

赶在刘千户的人动手之前，赶到黄河口。

赶在他爹的血还没凉之前，赶到京城。

天快黑了。离黄河口还有三十里。