码头上没有灯，只有月亮。

陈橹贴着墙根走，脚底下是碎砖头和烂菜叶，踩上去咯吱咯吱响。他不敢走太快，前面那七八个人的火把在巷子里晃来晃去，把他影子拉得老长。

漕运衙门在码头东头，是个两进的院子，青砖灰瓦，门口蹲着两只石狮子，狮子的眼睛被火把照得发红，像活了一样。领头的黑衣人到了门口，没敲门，直接推门进去了。门是虚掩着的，像是专门在等他。

陈橹蹲在巷子口的石墩子后面，隔着一条街，能看见衙门里亮起了灯，窗户纸上映出几个人影，在里头走动。他听不见说什么，但能看见人影的动作 —— 有个人影在拍桌子，另外几个人影弯着腰，像是在挨训。

他认得那个拍桌子的人影。是漕运总督衙门下来的刘千户，管着清江浦到淮安这一段漕运的，平时在码头上走路都带着风，见谁都是鼻孔朝天。能让他拍桌子的人，来头肯定不小。

陈橹蹲了一会儿，腿蹲麻了，正想换个姿势，忽然听见身后有个声音：“你蹲这儿干啥？”

他吓得差点跳起来，回头一看，是狗蛋。

狗蛋光着脚，穿着一件大得能当袍子的破褂子，头发乱得像鸡窝，手里攥着半个没吃完的窝窝头 —— 还是白天陈橹给他的那半个，他舍不得吃完，留到现在。

“你咋来了？” 陈橹压低声音。

“俺看你偷偷摸摸走了，就跟来了。” 狗蛋蹲到他旁边，往衙门那边瞅了一眼，“哥，你干啥呢？”

“别出声，回去。”

“俺不回。” 狗蛋把窝窝头塞进嘴里，腮帮子鼓着，含含糊糊地说，“你干啥俺就干啥。”

陈橹想骂他，但忍住了。狗蛋这孩子，爹妈死得早，在码头上混饭吃，谁都欺负他。陈橹看他可怜，让他跟着船帮跑腿，给口饭吃。这孩子就认准了陈橹，走到哪跟到哪，像条小尾巴。

陈橹叹了口气，按住狗蛋的脑袋，说：“趴着，别出声。”

这时候漕运衙门的门又开了。那个领头的黑衣人走出来，火把照着他的脸 —— 四十来岁，脸白净，下巴上有一撮山羊胡，眼睛不大，但眼角往下耷拉，看着像是常年不高兴。他站在门口，回头跟刘千户说了句什么，刘千户点头哈腰，态度比对他爹还恭敬。

黑衣人翻身上马，带着人走了。马蹄声在石板路上敲出一串急响，越来越远，最后消失在夜色里。

陈橹等了一会儿，确定人走远了，才从石墩子后面出来。他走到漕运衙门的后墙，后墙有个豁口，是去年下雨冲塌的，一直没修。他以前帮衙门送过柴火，知道这个豁口。

“狗蛋，你在外面等着，我进去看看。”

“俺也去。”

“你去了谁放风？有人来了你学猫叫。”

狗蛋想了想，觉得放风这个差事挺重要的，就点了点头，蹲在豁口外面，两只眼睛瞪得溜圆，像只猫头鹰。

陈橹从豁口钻进去，落在后院的柴火堆上。后院里堆着杂物，有几口破缸，几捆烂绳子，还有一堆不知道放了多久的漕粮袋子，上面的字都晒得看不清了。他踩着柴火堆下来，贴着墙根往前面走。

前面是正堂，灯还亮着。陈橹蹲在窗户底下，听见里面有人说话。

刘千户的声音：“…… 温大人的意思，这批粮船不能按时到京。”

另一个声音，是漕运衙门的师爷，姓方，说话慢吞吞的：“千户，这批粮是今年秋粮的头批，押运的文书都报到户部了，延误了可不是小事。”

“所以要让它‘天灾’一下。” 刘千户的声音压得很低，“你安排一下，明天这批粮船出清江浦，到了黄河口那段，找个机会，让船沉了。”

陈橹蹲在窗户底下，听见这句话，后背一下子就凉了。

方师爷说：“沉了？那船上的粮食……”

“粮食你不用管。” 刘千户说，“船上的粮食本来就不是粮食。”

“什么意思？”

“这批粮船，装的是军粮，运到京城给边军吃的。但温大人已经把粮食换成了沙土，真的粮食早就运到江南卖了。现在需要一场‘翻船’，让这批沙土沉到黄河里，然后报个天灾，亏空就平了。”

方师爷沉默了一会儿，说：“那船工们呢？”

“船工？” 刘千户的声音冷得像冬天的铁板，“船工沉了，就是天灾。死几个船工，朝廷又不会来查。”

陈橹的拳头攥得死紧，指甲掐进肉里，疼得他一激灵。

他爹的船，就是这批粮船。

他爹陈阿水，就是这批船工。

他蹲在窗户底下，听见自己的心跳声咚咚咚的，像有人拿锤子在胸口擂。他想冲进去，想揪住刘千户的领子问他 —— 你们凭什么？你们凭什么拿别人的命填你们的窟窿？

但他忍住了。

他爹说过，船工不惹事。

他咬着牙，从柴火堆上爬回去，翻出豁口。狗蛋蹲在外面，看见他出来，张了张嘴想说话，但看见陈橹的脸色，就把话咽回去了。

陈橹蹲在地上，手撑着膝盖，喘了好一会儿。狗蛋在旁边看着，过了一会儿，小声问：“哥，咋了？”

“没咋。” 陈橹站起来，拉着狗蛋往回走，“走，回船上。”

“哥，你手在抖。”

“冻的。”

“现在是三伏天。”

“别废话，走。”