可这平安饭，越来越难吃了。

陈橹站在船头，看着宋胖子摇着蒲扇走回凉棚，心里头堵得慌。他想起上个月，隔壁船帮的老李头，也是因为过闸银没凑够，宋胖子卡了他五天，船上的粮食捂坏了，老李头赔不起，被漕运衙门抓去打了一顿板子，回来就病倒了，没撑过半个月就死了。死的时候才四十二，留下三个孩子。

老李头的媳妇带着孩子跪在码头上哭，宋胖子从旁边走过去，连看都没看一眼。

日头偏西的时候，陈阿水把帮里的兄弟们都叫到船上，蹲在船舱里商量凑钱的事。

“还差一两八钱。” 陈阿水把烟杆在船板上磕了磕，“大伙凑凑，有多少算多少，我先垫上，回头从工钱里扣。”

“舵主，你上个月工钱都垫进去了，哪还有钱。” 一个叫王老六的船工说，“俺这还有二钱，先拿着。”

“俺有一钱。”

“俺有三分。”

“俺…… 俺没有。” 狗蛋红着脸说，他爹妈死得早，跟着船帮混饭吃，身上一文钱都没有。

陈橹从怀里摸出半块窝窝头，又把手伸进怀里，摸出一个小布袋，里面是他攒了半年的工钱 —— 三钱银子。他把布袋放在船板上，说：“爹，俺这有三钱。”

陈阿水看了他一眼，没拿，说：“你攒着娶媳妇的。”

“娶啥媳妇，先过闸再说。” 陈橹把布袋推过去。

陈阿水沉默了一会儿，把布袋收起来，说：“还差一两。今晚我去找码头上的老孙头借，他在码头上放贷，利息高是高了点，但急用的时候能救急。”

“他那个利息，借一两还二两，舵主，你可想好了。” 王老六说。

“不想好也得想好。” 陈阿水站起来，拍了拍膝盖上的灰，“明天过不了闸，粮船延误了，漕运衙门怪罪下来，咱们谁也担不起。”

陈橹看着他爹佝偻的背影，心里头不是滋味。他爹才五十三，看着像六十三，头发白了大半，走路的时候左脚有点跛 —— 那是五年前在黄河口拉船的时候，被断了的纤绳抽的，伤了筋，没钱治，就这么瘸了一辈子。

夜里，陈橹睡不着，一个人坐在船头上，看着漕河上的月亮。

漕河的晚上和白天的光景不一样。白天热气腾腾，到处都是人声、号子声、船板撞击声，乱糟糟的，但有一股子活气。到了晚上，河面上亮着星星点点的灯笼，是船工们在船上吃饭、纳凉，偶尔传来几声笑骂，远处有人在唱船工号子，声音沙哑，拖得老长，像从河底飘上来的。

陈橹把脚伸进河水里，水是温的，带着白天晒过的余温。

他想起老李头。老李头死的那天，是他帮着抬的棺材，棺材薄得能透光，抬在手上轻飘飘的，像抬着一捆柴火。老李头的媳妇跪在码头上哭，三个孩子跪在娘后面，最大的才十岁，小的还在吃奶。码头上的人都看着，没人说话，也没人敢说话。

他那时候就想，这样的日子，啥时候是个头。

但他又想不出来。他只知道拉纤、撑船、过闸，只知道每天天不亮起来，太阳落山了才歇，只知道见到当官的要弯腰，见到闸吏要赔笑，见到不平的事要忍 —— 忍到忍不了，也得忍。

他爹说，船工不惹事。

可不惹事，就活得好吗？

陈橹把手从水里抽出来，水珠顺着手指缝滴下去，在河面上砸出一个个小小的涟漪，一圈一圈地散开，很快就没了。

他站起来，拍了拍屁股上的灰，准备回船舱睡觉。明天还要凑钱，还要过闸，还要拉纤，还要赶路。

刚转身，他听见远处传来一阵急促的马蹄声。

马蹄声从码头北边传过来，越来越近，越来越响。陈橹抬头看去，看见七八个骑马的人举着火把冲到码头上，领头的穿一身黑，腰间挂着刀，翻身下马，径直往漕运衙门的方向走。

陈橹心里咯噔一下。

漕运衙门半夜来人，准没好事。

他想了想，悄悄跟了上去。