浅窝里的幼兔爬了出来。

它被成年兔丢在洞口，后颈毛湿成一撮，四条腿还不大听使唤。爬过两步，肚皮便贴进雪里。它没有往南追，只朝最近的石缝拱。

陆野伸手便能够到。

幼兔肉不多，皮也薄，骨却是完整的。它还没吃过多少山里杂物，骨中火性干净的可能比成年兔高。带回去能不能炼出赤髓不知道，至少拿到肉铺不会没人要。

山道试的规矩没有写不许顺手猎一只火兔。

陆野的左手已经落到幼兔上方。

幼兔缩着脖子，身上没有黑砂灼伤，也没有咬痕。它不是让猛兽从成年兔嘴里抢下来的。整窝兔子逃得太急，带不走才把它丢在这里。

若北面真有东西逼得几窝成年兔弃幼南逃，他现在弯腰抓兔，抓到的不是便宜，是多一只占手的活物。

幼兔会叫，会挣，会把南逃兔群没有暴露的地方告诉后面的东西。就算一刀杀掉，血也会留在衣袋里。陆野身上只有半条绳，一只伤肩，还有一面没找到的旗。

他的手收了回来。

幼兔钻进石缝，只剩半截后腿露在外面。它能不能活到天黑，不归陆野管。山里每天都有幼兽死，少抓这一只也不是积德；只是眼前这时候，拿它不值。

他过去最缺的就是一块能进黑炉的废骨。

第一只火兔得来时，他和赵小刀在雪里等了大半夜，回镇后还背上八斤罚税。眼前这只幼兔没有绳套、没有成年兔守着，连一刀都用不上。若只看省下多少力气，它比那次值钱得多。

可黑炉不会替他把幼兔的叫声收起来，也不会替他在山里多长一只手。资源要先带回家才算资源。死在旗区里的人，口袋装得再满也是别人清点。

陆野在石缝口压了一小团干草，没堵死，只挡住直吹的北风。做完便走，不再回头看幼兔有没有缩进去。

陆野去看成年兔留下的爪印。

兔群跑得很乱，方向却没乱。最先冲出的几只沿坡脚往南，后出的越过浅沟，落点仍在南侧。遇到倒木，它们从两边绕；遇到石坡，宁可爬高也不往北折。

危险在北面。

至少火兔认定危险在北面。

陆野没有顺着兔群追到底。他沿它们南逃的外侧走，始终把北坡留在上风方向。这样若有狼或别的荒兽追下来，气味先到，他也有横切回宗门青绳的余地。

南逃的兔群很快分开。

大兔钻灌木底，伤兔贴着石根，小一些的沿雪浅处跳。路不同，最后仍朝南。它们经过两处旧洞都没有停，一处洞口甚至还留着干草和咬过的松皮，足够躲风。

陆野在第二处旧洞旁发现一截角鹿毛。

毛挂了很久，已经失去油光，附近没有新蹄印。若北面来了大型荒兽，角鹿通常比火兔先动，动静也更大。眼下只有兔群成片逃，说明逼它们的东西未必长着牙。

他把这个判断留了一半。山里并不欠他一个看得见的敌人。

走出浅窝不远，雀声少了。

不是一下全停。先是北面两棵松上的灰雀飞走，接着远处又起了一小群。鸟飞得不高，落向南边林子，没有被鹰隼追赶。它们不像火兔那样慌，却也在让地方。

陆野停在一块高石后。

北风从旗区下来，只有松脂与冻土味。他等了十几息，没有兽吼，没有脚步。右肩在风里发硬，右腕包布也已经冻住。他若一直等到味道自己送上门，日头先会过去。

高石下面有一排浅刮痕，像火兔前爪反复抓过。刮痕都朝南，最上方还粘着一点新鲜兔毛。它们来过不止一次。也许前几日便从北面退到这里，今日才彻底弃窝。

陆野把一块松动石片翻过来。下面没有虫，也没有药渣，只有冻硬的黑土。若有人沿路撒了东西，至少这一处看不见。

前方出现第四道青绳。

绳系在一根倒木上，竹片指向西南。那与火兔逃向相近，却不是完全重合。兔群钻的是低处灌木，宗门路线走高石间的窄脊。两边相隔不远，互相能看见，却不会踩成同一条道。

陆野上了窄脊。

右肩不适合攀，窄脊也不需要手。石面被风刮得干净，鞋底能踩实。走到中段，他发现南侧灌木里有一只成年火兔停了下来。

窄脊左边是浅沟，右边落向灌木。兔群在下面跑，陆野在上面走，双方隔着一层松枝。几次有兔子突然穿出，他都先停脚让开。火兔平日会绕人，此刻却连躲他的路都懒得挑。