他没有因为两只鸟便推翻路标。试炼路不是他平日找兔子的路，宗门有意把旗藏在不顺眼的地方也说得过去。何况从这里看，左坡的旧横纹确实有人走过。

他按标记下了左坡。

坡初时不陡，脚下有旧猎户踩出的横纹。走出一段以后，松树越来越密，雪反而浅了。地面露出大片褐黑松针，几处树根被水冲得发亮。

横纹很快断掉。前面出现一条干水沟，沟底铺着碎石，宽处容得下一辆独轮车。陆野顺沟走了一段，在右岸发现半截烧黑的木滑槽。那是早年炭工把松木送下坡谷用的，滑槽尽头多半通旧炭窑，不通宗门旗点。

沟里却有人走过。鞋印只有一行，落得急，两个转弯处都踩散了碎石。陆野不能确定那人是在试炼中误入，还是昨夜查路的宗门弟子。

陆野慢下来。

昨夜北风硬，背风谷里应该存雪。这里雪薄，不是因为太阳晒到，而是有更暖的风从下面往上送。松针间的冰粒也都朝坡上聚，说明谷底有一条窄口通向别处。

宗门把第一面旗放在外围，不会让不认路的三重少年钻进暖风口。暖处冬兽多，惊了窝便不是跑快一点能补的事。

他继续走了几十步，想找下一道青绳。

没有。

干沟转过一处石壁，底下出现新鲜融水。水面浮着松脂，边沿没有结死。陆野把指背靠近，没有碰水，已经能感觉到一点暖气。再往下走，坡势突然变陡，旧滑槽沿石壁一直落向看不见底的谷口。

这里若真有旗，也得有巡山人或兜绳。青阳宗再缺弟子，也不会拿三重少年的命试一面布值不值。

陆野坐到一块干石上，吃了两口杂粮饼。他不是饿得走不动，只想在折返前把呼吸压平。上坡比下坡费力，右肩又不许他靠绳硬拽。急着追回时间，只会在来路的松针上滑第二次。

饼没吃完，他重新包好塞回腰侧。

树上只有旧猎户割过的浅口，年头久了，已经长出灰边。地面也没有青阳宗弟子昨日查标留下的杂底靴印。先前参试者的鞋印在一块露土前忽然折回，显然也有人发现路不对。

陆野蹲下摸了摸那道鞋印。

边沿还硬，没有被风吹圆。人在他前面不远，折返后却走了另一条侧坡，没有回来找路标。也可能对方不是青绳考生，只从这里穿过。

他没有追。

山道试算的是自己的旗。跟着一个不知道抽了什么颜色的人跑，只会把错路走得更远。

折返时，他每到一处转弯便在左侧雪上踩出横印。若还有青绳考生下来，看见横印未必明白路错，至少会知道前面的人又回来了。宗门禁止毁标，没有禁止把自己的脚印留下。

陆野原路返回。

下坡快，上坡却吃肩。他用左手拽树根，右手只撑腿面。旧皮袋晃到背后一次，带子擦过肿处，疼得他停了两口气。等回到裂石岔口，日光已经照到右边山脊。

青绳竹片还在左侧树上。

陆野先看树干，又看地面。

系绳处的树皮很干净，像刚被人用袖子蹭过。绳结下方却没有昨日留下的靴印，只有今早踩乱的鞋痕。反倒是右侧那棵歪松背后，有一圈新鲜压痕。树皮上的霜被勒掉，宽窄正好和青绳一样。

他扒开树根边的薄雪。

下面压着两根青色麻线，断口还很毛。有人从右边解下路标，系到了左侧。

竹片没有换，绳色也没换。只换了树。

陆野抬头看向两条岔路。右边山脊已经空了，左侧坡谷里也听不到人声。

日头还在往上走。

他的第一面旗却在另一边。