北门还关着半扇，参试的人已经排到了验货棚外。

天没有亮透。门洞里点着四只火盆，青阳宗弟子把一筒筒竹签摆到长桌上。每筒一种绳色，对应黑风山外围一片旗区。抽到同色的人从不同入口进山，路可以交，旗却只认竹牌上的宗门火印。

陆野把猎绳盘在腰后，旧皮袋斜背左侧。

右肩经过一夜仍肿，放着不动时只发沉，手臂一往后摸便疼。他把水袋和口粮都挪到腰间，肩上只留一条松带。缺口猎刀贴着右腿，走路时不碰伤处。

验物弟子抽出猎绳看了一遍，又把刀拔出半寸。黑缺还在，刀刃没有新抹药。他在竹牌第二栏旁盖下一点青泥，让陆野去抽签。

陆野抽到青绳。

签头刻着一只松果，下面两道斜纹，代表从东侧老炭道进山。青绳旗区共有三面旗，第一面离入口最近，后两面分在更深处。宗门不发完整地图，只在岔路留同色短绳和竹片。考生若连第一面都找不到，给一张图也只是多一张垫鞋的纸。

青衣弟子又给他一只灰陶哨。哨子穿在颈绳上，落单受伤或迷路时可吹，附近巡山人听见便来带人下山。哨一响，本项到此为止。若只是嫌路远、旗难找，吹完再说后悔也没用。

旗本身只有巴掌大，青布裹竹骨，旗脚烙着与竹牌相合的火印。取到以后必须插进腰侧绳套，日落前送回北门验印。割下一角、换旗杆或拿别人的旗来充数，都过不了印泥。

陆野把陶哨塞进领口。它贴着胸口，跑起来会磕骨头，他便用一小截麻线把哨绳收短。做完这些，前一批人已经出门，门外的鞋印被风吹上一层细尘。

梁岳站在门边，最后一次重申日落封山。逾时未回，巡山弟子会寻人；人找回来，山道一项也作废。

没人出声追问。

门轴转开时，北风灌进来，火盆里的烟一齐往镇内倒。第一批四人出门，隔半盏茶才放第二批。陆天成在前面一批，抽的是白绳，从旧木道入口走。他背上没有弓，只带一根短棍和水袋。

轮到陆野，天边刚有一条白线。

他与这一批另三人隔开出发。青衣弟子站在门外计时，每过一段才放一个。后面的人可以走同一道，不能故意贴身跟到旗点；山里若在窄处相遇，先到者先过，不许借修为把人撞下坡。

陆野起步时没有回头。谁抽到同色，到了岔口自然会看见鞋印。守不住一条路的秘密，便只能守住自己走路时少犯错。

东侧老炭道他走得不多。那条路早年运过松炭，车辙被冻土收紧，只剩两道比鞋面宽的浅沟。路旁旧炭窑塌了一半，黑土让雪水冲出细沟。青绳第一道标就系在窑后的矮松上，绳尾穿过一块削薄竹片，结头压在树背风面。

陆野没有停下拆看，只记住了位置。

宗门昨日下午刚复查过路标，绳面还没有结霜。他若每一处都摸一遍，前面的人取完旗回来，他还在入口替人查绳子新不新。

老炭道前半段很平。

陆野没有急跑。石锁压过的右肩一旦被步子震热，后面攀坡会更难。他把呼吸放到脚上，遇到冻沟便缩步，过了沟再把速度提回去。前面偶尔能看见鞋印，有深有浅，很快在岔路分开。

一名白绳考生从侧道穿过，腰间已经别着一面旗。两人隔着几棵松树，只互相看了一眼。那人脚程快，鞋后扬起的冻土还没落净便没入北坡。陆野没有跟。白绳旗区与他不同，眼前这点快路到了下一处岔口便会变成远路。

走过塌炭窑后，右肩开始发热。陆野把皮袋的左带再收紧，让袋底贴住腰，不在背后晃。青禾装的干粮塞得很实，两块杂粮饼、一小包盐肉，外面裹着旧油纸。它们只负责让他走到日落，不会在半路把四重变成五重。

第二道青绳在一棵断头松上。

竹片指向东北，路旁还有宗门弟子用刀削出的新白痕。陆野顺着走，越过一片背风缓坡。这里有火兔留下的细粪，已经冻硬，说明夜里没下新雪。再往上，松根间出现一条窄兽道，正好能避开正面的碎石。

他走得比在镇上快了些。

肩伤不妨碍看路。别人靠七重气力抬走最重石锁，他在这片坡上至少不必先问哪块石头会松。

第三处标记在一块裂开的青石后。

这里分成两支。右边沿山脊抬高，风大，积雪薄；左边向坡谷落下，松树密，地上有一层没化的白。青绳竹片系在左侧树干，尖头也朝左。

陆野看了一眼右路。

山脊方向有两只灰雀飞起。左边没有鸟声，却不是整片林子忽然静下来的那种空。坡谷背风，声音本来就少，雪上也看不见新鲜兽爪。

右路的坡面上有几处石灰白点，像宗门弟子昨日踩过碎石留下的粉。可青绳明明指向左边。陆野蹲下来摸了一下白点，粉已经冻住，判断不出是昨日还是更早。