秦氏听了女儿的话，十分心动。

可她毕竟活了这些岁数，不是沈曼娘那种没脑子的。

“你以为这事那么容易呢！一来要过老太太那一关，二来族老议事不好周旋，三来……李氏不是任人拿捏的软柿子，你可不要小瞧了她。”

“不足为惧！” 沈曼娘冷笑一声，十分不屑，“她不过仗着一幅寿屏得了青眼，终究是寡居妇人，势单力薄。只要母亲站在我这边，联合族中亲近长辈，再去老太太跟前慢慢游说，此事大有可为。”

秦氏长长吐出一口气，心绪纷乱至极。

一边是宗族礼法、府中规矩，一边是保全长房家业、留住至亲血脉的私心，她迟迟难以决断。

“此事太大，容我再想想。”秦氏最终没有应下，也没有彻底拒绝，“切莫在外吐露半个字，若是走漏风声，你我母女都要落人话柄。”

沈曼娘见她没有直接驳斥，便知此事已成大半。

她眼底掠过胜意，乖巧应声：“女儿晓得轻重，全听母亲安排。”

——

辞别秦氏，沈曼娘踏出主屋房门，晚风卷着庭院梅香扑面而来。

她脸上刻意装出来的温顺乖巧瞬间散尽，眉眼间满是春风得意。

抬眼望去，眼前回廊曲折，楼宇雕梁画栋，窗棂描金缀玉，一砖一瓦皆是勋贵高门的精致富贵。

从前她生于此、长于此，如今却只能做客暂住。

可此刻望着满眼盛景，她心底笃定，这座国公府的荣华、长房丰厚的家业，用不了多久，便会尽数落入自己手中，成为囊中之物。

她缓步走在青石廊道上，指尖轻抚廊下朱红漆柱，心头畅快不已。

身侧贴身丫鬟春桃快步随行，低声伺候：“姑娘，天色已晚，咱们是否准备回府？”

沈曼娘漫不经心开口：“贺辉呢？他人在何处？”

春桃垂首回话：“回奶奶，大爷还在外厅空地，陪着府里几位少爷切磋拳脚、比试剑法呢。”

这话入耳，沈曼娘脸上喜色瞬间褪去。

“呵，真是个天生糙汉，半点人情世故不懂。

放着京中上官权贵不去登门打点、送礼攀附，不想着打通仕途门路，整日只知聚众打拳耍剑，卖弄一身蛮力。

这般愚钝之人，一身武艺用不上正道，和街头耍把式卖艺讨赏的粗人，又有什么两样？”

自打成婚，她便愈发瞧不上贺辉。

贺辉品性忠厚、不善钻营，只会埋头做事、苦练武艺，从不会溜须拍马迎合上司。

可在沈曼娘眼里，忠厚便是无能，踏实便是愚笨，贺辉的安分守己，全是断送她富贵前程的短处。

从前她无可奈何，只能依附贺辉度日，可如今有了外孙入继长房的路子，她根本无需倚靠这个木讷武官。

有国公长房做靠山，她往后大可掌控家业，哪里还需要仰仗贺辉那点微薄俸禄、无用军功？

春桃不敢接话，只能低头缄默。

沈曼娘眼珠轻轻一转，心思立刻活络起来，抬手理了理衣襟裙摆：“左右无事，咱们也去前院看看。”

春桃一愣：“奶奶要去外院武场？”

“自然要去。”沈曼娘眸色精明，“我四弟如今身居要职，是圣上跟前炙手可热的红人，前途无量。若是能借着今日机会，和他拉近关系，岂不多一份助力。”

——

空场灯火明亮，四周仆从分立值守。

场中两道身影缠斗正酣。

贺辉招式大开大合，拳风沉猛凶悍。