周瘸子把三更的梆子敲到第三下，故意拖了一个长音。

后屋里黑着灯。韩守拙靠墙坐在炕沿边的条凳上，听见这一声，伸脚碰了碰旁边的石墩。

「来了。」

石墩立刻睁开了眼，嗓子压成一条线：「几个？」

韩守拙竖起一根手指头。

周瘸子在黑石口丢了一条腿，下来以后在京城打了七年更。他的梆子有讲究，三下齐整是太平，第三下拖一个长音，是后墙翻进来一个人。拖两个长音，就是两个。

今晚只拖了一个。

韩守拙在这条凳上已经坐了两个时辰，腿早就麻了，他一动没动。这样的等，他在朔州城头上等过二十三夜。那时候等的是北戎的云梯，今晚等的是一个贼。

院子里轻轻一响，像一袋面落了地。

接着是脚步声，很轻，走两步停一停。后屋的门闩早就拨开了，门让人从外头推开一道缝，一个黑影侧着身子往里挤。

那人个子极大，挤门缝挤得门框都吱了一声。他站在门里听了半天，屋里只有石墩打呼噜的声音。

石墩一边打着呼噜，一边睁着两只眼睛。

就在这时候，石墩的肚子咕噜噜叫了一长串。他晚饭吃了八个炊饼，等到三更，全消化没了。

黑影僵在门口。韩守拙在黑地里一脚踢在石墩小腿上。石墩的呼噜打得更响了，响得跟拉风箱一样，把那一串咕噜全盖了过去。

黑影站了一会儿，才又往里挪。

黑影摸到炕沿边，手在砖上一块一块地按。按到第七块，砖动了。他把砖抽出来，搁在地上，伸手往炕洞里掏。

掏了一把，是灰。

又往里掏，还是灰。

他胳膊伸到了肩膀，脸都贴到了炕沿上，嘴里骂了一句，干脆把脑袋也往洞口里送，一只胳膊往最深处够。

炕洞口，郑九照着一个瘦子的身量凿过。大个子的脑袋进得去，肩膀卡在一半，就不上不下了。

黑影往外拔了一下，没拔动。又拔了一下，炕里的陈灰扑了他一头一脸。他憋着不敢咳，憋得整铺炕都跟着抖。

「拉我一把。」他压着嗓子往外哼，「卡住了，快拉我一把！」

他以为身后是跟他一块儿来的人。

韩守拙划着火折子，点上了油灯。

「石墩，拉他一把。」

石墩走过去，一手攥住一只脚脖子，往后一拽。

炕洞口扑出一大团黑灰，一个人让他从洞里拔了出来，拔萝卜一样，一屁股墩在地上，从头到脚黑得只剩两只眼睛是白的。

是牛四。

牛四坐在地上连咳了十几声，咳出来的全是黑的。他抬头看见韩守拙坐在灯底下，石墩堵在门口，硬是半天没说出话来。

「又是你。」韩守拙说。

侯七从门外钻进来，手里拎着一根门闩，看了牛四一眼，笑得直拍大腿：「二柜，您这回是来当东西，还是来当炕？」

牛四从地上爬起来，拿袖子抹了一把脸，越抹越黑。他梗着脖子：「姓韩的，你敢动我，恒通当不会放过你！」

「半夜翻墙进人家后屋，掏人家炕洞。」韩守拙把灯往他跟前挪了挪，「我明天一早送你去长宁府，你猜顾大掌柜是来保你，还是说不认得你？」

牛四不吭声了。

「借据是在这炕洞里放过。」韩守拙拿下巴指了指那个黑窟窿，「昨天还在，今天下午刚挪走。二柜来晚了半天。」

牛四的眼珠子转了两圈，咬着牙，没接话。

韩守拙看了看他腰上别着的那把铁尺。