欠条在你们手上？

罗掌柜说，谁欠了多少，哪天借的，哪天该还，账上记得清清楚楚。这比刀架脖子还管用，欠了债的人，不敢声张，也不敢翻脸。

赵四把这话报回襄阳。陈汉听完，说：那就从欠债的下手。

挑来挑去，挑中了一个人。

是个千总，姓陈，本地人，管着汉阳城门那一带的防务。这个位置最值钱，城门要是能开，比打一场仗都管用。他在营里不得意，跟两江来的将官闹过几回，被人压着。更麻烦的是，他两年前替人担保，背了上百两的债，利滚利，压得他夜夜睡不着。他管城门，油水有一点，可不够填债的窟窿。

天地会的人把话递到他跟前，说得很直：你管城门，这差事值钱。你欠的债，荆襄那边平。只要将来用你的时候，你肯开城门，城开了，人进来，债销了，地、钱、官，一样不少你的。

陈千总没有立刻回话。

过了些天，他托人带出来一句：债，当真能平？

能平。罗掌柜让人回话，荆襄那边说的，白纸黑字不算，到场兑现才算。你开了城门，债当场销，地当场划，钱当场点。这买卖，你亏不了。

陈千总那边，又沉默了。

陈汉把这条线报给李刚，说：就这一条线，管城门的。能用么？

李刚把名单看了一遍，说：能用。城门这个位置，一个顶十个。债攥在咱们手里，他跑不了。先别催，等他先想。

他要是反悔呢？

反悔，债照旧压着他，他也没处躲。李刚说，咱们不急，他急。欠债的人，心里那杆秤迟早会倒过来。

陈汉应了一声，把名单收好。

还有一件事。陈汉说，罗掌柜那边问，头一批货，什么时候走。

什么货？

硝石、硫磺。江南那边备下了，等汉水解冻，走水路发。

走可以，规矩定死。李刚说，船到渡口，人货分离。暗卫接货，天地会送货，两头不见面。货到付款，现钱现结。

钱从哪出？

从缴获里出，不走政务司的账。李刚说，张守诚那边，不记这一笔。

陈汉应了一声，没再问。

过了两天，罗掌柜那边递来一条消息，是一个逃兵带出来的。

逃兵是溃兵营的，受不了冻也受不了饿，趁夜翻墙跑了，跑到汉阳城里，被天地会的人接住，送过江来。他在营里的时候，听伙房的人说，最近营里来了个钦差，带着圣旨催惠龄进剿。钦差在营里发了好大的火，说要参惠龄一本，惠龄推说天寒粮缺，拖着没动。

逃兵说，这话营里传遍了，当兵的天天都在议论。

钦差催战。陈汉报给李刚，清廷坐不住了。

惠龄动得了么？

动不了。他那点人，冻的冻、逃的逃、闹的闹，粮又不够，拿什么动？钦差催他，他也只能拖。

拖到什么时候？

拖到拖不下去。李刚说，拖不下去，要么拼死一战，要么弃营。他拼死一战，咱们就打一场硬仗；他弃营，汉阳就是一座空营。

那咱们怎么办？

李刚说，等河开，等火药备齐，等他先沉不住气。

陈汉把话记下，回去把线又紧了紧。罗掌柜那边三天一报，营里的动静、粮仓的底、将帅的口风，一样不落。暗卫这边也添了人手，渡口、河汊子、通往汉阳的路口，都放了暗桩。

腊月二十九，罗掌柜递来一条短消息：惠龄手下一个管饷银账目的千总，三天没露面了。营里说是病了，可没人见着他。他管着营里的饷银账目，人没了，账册也没了。

陈汉把这条消息单独报给李刚。

李刚听完，沉默了一会儿：让罗掌柜查一查，这个人，是跑了，还是被人拿了。

要是跑了呢？

要是跑了，就找到他。李刚说，带着账册跑的人，要么怕死，要么另投了门路。不管哪种，这个人值得看一眼。

陈汉应了一声。

腊月三十，陈汉又去了参军司，把这一冬攒下的线报理成一份册子，放在李刚案上。册子不厚，记着武汉大营的营盘分布、粮仓位置、管事的将官名姓，还有那条城门军官的线。李刚之前听过口头汇报，这回是头一回见成文的。

网搭起来了。陈汉说，册子归了档，往后递消息，照这上头记。

李刚把册子从头到尾看了一遍，合上，放回案上。

先别惊动。他说，等汉水开了再说。

窗外，雪还在下。汉水冻得结结实实，冰面泛着青白的光，一直铺到河对岸看不清的地方。