二十来天。姚之富说，大巴山的雪齐腰深，骡子差点交代在半道上。

该派人接你的。李刚说，是我疏忽了。

接什么。姚之富说，贩货的，就得像个贩货的。身边跟一串人，反倒招眼。

李刚点了点头，又问：总堂那边，可都好？总教师身子骨可还硬朗？

都好。姚之富说，总教师带着人在川北周旋，跟官军打着。就是火器吃紧，教众里能扛铳的没几个，剩下的拿刀拿矛，往上冲全靠人堆。

张宇那小子呢？

能打。姚之富说，宕蕖山那一仗，打出了名头。年轻一辈里头数他能打。就是嘴硬，傲气重，看谁都不服。

李刚笑了笑，说：年轻人能打，是好事。他顿了顿，又说，姚二哥远道而来，一路风霜，先歇一歇。晚间我在参军司设宴，给姚二哥接风。有什么话，咱们慢慢说。

谢总率。

当晚，宴席摆在参军司后堂。人不多，就李刚、林岳、姚之富三个人。菜是襄阳本地的菜，酒是农家酿的米酒。

李刚亲自给姚之富斟了一碗酒，说：姚二哥，这碗酒，一是接风，二是谢你这一趟跑得辛苦。

分内的事。姚之富接过酒碗，喝了。

几杯酒下肚，话才说开。

姚二哥，李刚放下酒碗，总教师让你来，除了看看，还有别的事吧？

有两件事。姚之富说。

你说，我听着。

头一件，就是火器。姚之富说，川中那边，十个教众里有两个能扛铳就不错了，剩下的拿刀拿矛。官军那边鸟铳火铳一堆，教众往上冲，靠的是人堆。总教师的意思，是想问问荆襄这边，能不能匀些火器过去。

第二件呢？

第二件，总教师让我看看荆襄这边，是个什么光景。看完了，回去学给她听。

李刚没有立刻答话。他给自己倒了一碗酒，喝了一口，才说：火器的事，我这边军器厂改了一批随州铳，燧石打火，不怕潮，射程六十步。缴来的枪管库房里还有富余，军器厂改得出来。

能匀多少？

三百支。

姚之富愣住了。

三百支？

三百支。李刚说，枪管枪托是缴来的，军器厂改的燧石打火。能用。每支配三十发药子，筒刺刀也配。

你给得起？

给得起。李刚说，军器厂还在产，往后还能再改。给你四川的，跟我自己部队用的，一个样，不掺次货。

姚之富没有立刻接话。他端起酒碗，喝了一口，放下，说：我走大巴山回去，翻山，一次带不了三百支。

你先带三十支走，驮在骡子上，不算重。李刚说，剩下的，走郧阳的路，往川北送。你回去以后，跟总教师定个接应的地方，派人过来说一声，我这边就发。

郧阳那条路，好走？

不好走，但能走。李刚说，我这边往川北送过两回药材，路是通的。就是慢，一次送不了多少，得分几趟。

姚之富点了点头。他又问：总率，你给这些枪，要什么？

不要什么。

不要钱？

不要钱。李刚说，这是支援，不是买卖。总堂在川北把官军拖住，我这边才腾得出手。你们在川北多扛一天，就是帮荆襄多扛一天。一家人，不兴算这笔账。

姚之富没有再问。他端起酒碗，敬了李刚一碗：这话，我原样带给总教师。

带吧。李刚说，跟总教师说，荆襄这边，心里有她。火器的事，说到做到。

两碗酒下肚，话说到这个份上，就算说透了。

李刚提起酒坛，又给姚之富满上，说：姚二哥，正事说完了，剩下的，就喝酒。

两个人也不讲那些虚礼了，就着一碟腌萝卜、一碟炒豆子，你一碗我一碗。林岳在旁边陪着，斟酒，也喝了几碗。

姚之富酒量好，喝了酒话也多起来，说起川北的事，说起宕蕖山，说起张宇那小子打仗不要命的样子，说得眉飞色舞。李刚听着，也不打断，时不时给他满上。

总率，姚之富喝到兴头上，拍着桌子说，我这一趟，看得值。你这边，兵是兵的样，民是民的样，庄头记账是记账的样。回去以后，我跟总教师说，荆襄这边，能指望。

能指望。李刚端起碗，姚二哥，这话我记下了。

记下！

两只碗碰在一起，酒花溅出来。

散了席，姚之富已经喝得有些上头，走路晃了两晃，被随从扶住。李刚送他到院子门口，说：姚二哥，今夜好睡，明日我让人把三十支枪备好，你走的时候带上。

姚之富摆摆手，总率，回吧，风大。

李刚站在门口，看着姚之富被随从搀着，摇摇晃晃地消失在夜色里，这才转身回了屋。

他对跟在身后的亲卫说：叫郑三斤来一趟。

军器厂的郑掌柜？

李刚说，让他清点库里的随州铳，先匀三十支出来，驮得动的。再盘一盘，三百支的药子和刺刀，够不够备。

窗外，夜风正紧。汉水的冰，还冻着。