除了这些成建制的系统部队，各营还分散着几百名系统民兵骨干。前营、后营、右营里每哨每队都有一两个，担任队正和什长。这些人不说话，不偷懒，火铳齐射时绝不往后退，站在队列里就是定心丸。把这批分散在各营的系统民兵骨干全算上，这次出征的系统部队总兵力正是五六千人。

非系统部队的规模更大。孙石头的前营和曹青的后营各有两千余人，以枣阳老兵和随州围城后投军的流民为主，是东路资格最老的营头。柳叶的左营和赵老根的右营各有一千多人，前者是随州分坛的教众底子，擅长巷战和渗透，后者是桐柏山猎户出身，火铳打得极准。这四个营合起来将近七千人，加上从河南翻山过来的教军残部、桐柏山里自愿投效的猎户和炭工、以及张守诚在各城招募的新兵，非系统部队的总数有一万出头。这次出征德安，李刚把一大半非系统部队都带了出来，各城只留了最基本的守军。

走在全军最前面的是一队骑兵。一百骑排成四列纵队，土黄色短褐外罩布面铁甲，马刀挂在鞍侧，骑弓斜背在身后，马蹄踏在官道上，密集而整齐的蹄声从远处听来像一阵持续不断的闷雷。这便是东路军的全部骑兵家底。随州围城结束后李刚陆续从城镇中心征召了两队系统轻骑兵，每队五十骑，拢共一百骑，全是系统配发的战马，清一色铁灰色健马，肩高体壮，在湖广这地方有钱也买不到。湖广不是产马的地界，本地马种矮小，拉车耕地还凑合，冲锋陷阵根本指望不上。绿营的马匹大多是从西北转运过来的，一路上掉膘生病折损近半，到了湖广能上阵的没剩多少。李刚几次想从民间收购骡马扩充骑兵，收上来的不是拉车的驽马就是耕地的老马，挑来挑去挑不出几匹能骑的。这两队系统轻骑兵是他手里唯一一支能打马上仗的力量，平时当斥候使唤，追击溃兵、截断粮道时拉出去冲一阵，真到了硬仗还是要靠步兵和炮兵。

骑兵后面是中营突击营。这营是李刚压箱底的本钱，一千二百来号人全是系统出身的精锐和民兵骨干。三百精锐步兵走在前头，蓝布面铁甲在晨雾里泛着冷灰色的哑光，方盾背在身后，精铁腰刀悬在腰间，千把只脚同时抬起同时落下，踩在冻硬的泥地上发出沉闷的声响，一下接一下，像敲一面蒙了牛皮的大鼓。跟在后面的是三百精锐火铳兵，火绳枪斜靠在肩上，火绳上的红光在雾里一闪一闪，铳管比军器厂造的鸟铳更长更厚，药池上的黄铜盖在晨光里泛着暖光。再往后是六百系统民兵，矛尖齐刷刷朝上竖着，远看像一片移动的钢铁林子，每个民兵都背着鸟铳和腰刀，灰布短衫洗得发白，但队列比任何一支绿营都更齐整。

亲卫队的重甲步兵走在李刚身后。明光铠没穿在身上，用油布裹了驮在骡子背上，到了德安城下再披甲。宋长河的炮队跟在突击营后面，五门隼炮用骡子拉着，铁箍轮对碾在官道上发出沉闷的响声，每门炮六匹骡子牵引，炮手们在两侧扶着炮架，走得慢但稳当。炮队后面是二十辆辎重车，车上装着铁弹箱、火药桶和备用炮架，车轮碾过泥地压出深深的车辙。再往后是孙石头的前营和曹青的后营。前营和后营昨天夜里已经从北面山地翻了过去，正往德安北门和东门方向摸，走在大队里的是他们的辎重队和后续梯队。赵老根的右营留守随州，柳叶的左营负责各城城防和后勤补给线。除了随州本部的兵，还有河南来的教军残部和桐柏山里的猎户，衣裳杂七杂八，武器也五花八门，走在队伍最后面，队列不如中营整齐，但没有人掉队。

队伍经过小刘庄时，村里百姓跑了大半，剩下的关门闭户，从门缝里往外看。有个老汉趴在自家院墙头上，从土墙后面露出半张脸。他这辈子见过最大的阵仗是县太爷出巡，八个人抬着轿子，前头有人敲锣，后头跟着几个穿号褂的衙役。此刻他看见的是一支望不到头的队伍从他家田边走过去。先是一队骑兵，马上的人穿着铁甲，马刀在晨光里闪着冷光，蹄声震得他脚底板发麻。骑兵后面是密密麻麻的步队，土黄色的队伍漫过去，走了一个时辰还没走完，轰隆隆的脚步声像远处在打闷雷，震得他家院墙上的土簌簌往下掉。步队后面又是骡车，一辆接一辆，车上堆着木箱和油布裹着的大家伙，车轮碾过去把他家地里的麦苗连根碾进了泥里。老汉趴在墙头上张着嘴看了半个时辰，直到队伍走远了才回过神来，从墙头上滑下去，腿软得站不住。

队伍抵达桃树林后，李刚没有立即下令攻城。小两万人挤在官道上，队形拖了十几里长，骑兵和突击营到了，炮队和辎重车还在后头，后营和前营的辎重队更是连影子都看不见。必须先扎营，把队伍收拢，把辎重卸下来，让士兵吃饱睡好，攻城才有力气。

“全军扎营。”

传令兵飞马往后队传令。不多时，桃树林西面的空地上便热闹起来。系统民兵从辎重车上卸下帐篷和木桩，按中营的扎营规矩丈量地面。每隔五十步打一根木桩，木桩之间拉麻绳，绳上挂号旗，各营各哨按号旗划分营区。中营突击营扎在桃树林正后方，骑兵的马栏设在桃树林西侧靠溪水的位置，炮队的营区紧挨着中营，辎重车围成半圈停在营区外围，车上铁弹箱和火药桶卸下来码成垛，垛顶盖油布防露水。伙夫们在营区后面的空地上挖灶埋锅，炊烟顺着桃树林的秃枝往上升，在晨光里拉成一道道淡灰色的烟柱。非系统部队的营区扎在中营两侧，前营老兵的帐篷是缴获的清军制式帐篷，厚实挺括。河南教军和猎户的帐篷就杂了，有缝了补丁的老帆布，有拼了几块破布勉强支起来的窝棚，还有几个人合用的草帐子。虽然破旧，但营区里的号旗插得整齐，伙夫挖的灶坑也和中营一样规整。

李刚带着亲卫队在营区里走了一圈。骑兵马栏里，铁灰色健马卸了鞍，正低头嚼草料，偶尔打一声响鼻。炮队营区里，宋长河正蹲在地上检查隼炮的驻锄螺丝，拿油壶往螺丝孔里点了几滴油，又用麻布把炮口内侧擦了一遍。五门隼炮并排停在炮架位上，炮身上盖的油布掀开晾着，炮管在午后的阳光下泛着冷灰色的哑光。辎重车围子后面，铁弹箱码了两层，每层之间垫了干草防撞。火药桶单独堆在远离灶火的位置，桶身上盖了油布，油布四角用石头压住。辎重营的辅兵正从车上卸云梯，那些毛竹云梯每架三丈来长，梯头包铁皮，梯子卸下来斜靠在桃树杆上，一字排开，竹竿上的毛茬磨得溜光。除了云梯，另一堆物料格外扎眼——几千条麻袋堆得跟小山似的，袋口扎紧，里面装的是沙土。这是填护城河用的。护城河引涢水而成，河宽十几丈，西门这段是攻城正面，不填出几条路来，云梯根本够不着城墙。填河要用的土袋数量巨大，随军只带了第一批，后续的还在从后方运。

非系统营区里，孙石头前营的老兵们正蹲在帐篷门口擦刀，刀刃在磨刀石上来回蹭，沙沙的声响混在伙夫切菜的笃笃声里。有人从怀里掏出一小块磨刀石，蘸了点水，把腰刀搁在膝盖上一下一下地磨，磨几下拿拇指试试刃口，不满意又继续磨。河南教军那边有人蹲在灶坑边添柴，柴是刚从桃树林里捡的枯枝，烧起来噼啪响，火星子随着炊烟往上升。猎户们坐在草帐子门口，把鸟铳拆开来擦，铳管用猪鬃刷子捅得锃亮，药池上的黄铜盖用软布蘸了油擦过，在阳光下泛着暖光。

李刚在营区走了一圈，回到中营帐前时张守诚迎了上来。他是随军的后勤总管，围城战之后养成了随身带账册的习惯，走到哪记到哪。他翻开账册，把各营收拢的兵员报到数字念了一遍。骑兵一百骑全到，中营突击营一千二百人到齐，炮队和辎重全部到位，前营和后营的辎重队还在路上，预计天黑前能到。粮草够全军吃一个月，铁弹和火药随军携带的够打三天，后续批次正在从随州往这边运。伤兵帐篷和担架备好了，攻城开始后随时能往后方转运。沙土袋三千条，填河用，后续还在装车。

孙石头蹲在伙夫旁边啃干饼。他左臂的伤早就好了，但啃饼时还是习惯用右手捏饼，左臂搁在膝盖上不动。啃完饼他在裤子上蹭了蹭手，抬头看了看远处德安城墙的轮廓。青灰色的城砖在午后阳光下泛着一层灰蒙蒙的光，垛口后的清军人影看得清清楚楚。他盯着城前那条宽阔的护城河看了好一会儿，河面在午后阳光下泛着白亮亮的光，水波粼粼，一看就不浅。他往地上啐了口饼渣，自言自语骂了一句，大意是何文秀把城墙修得跟铁桶似的，明天先得往河里填土袋，拿命填出几条路来才能摸到城墙根。

宋长河擦完炮管，把麻布叠好搭在肩上，走到营区后面的空地上往城头方向望。开阔地尽头，德安城墙垛口后面有人在走动，隐约能听见劈山炮装填时铁弹滚进炮膛的闷响。何文秀的人在往垛口后面搬沙袋，有人正往城门洞里运土袋。宋长河看了片刻，转身回了炮队营区。他让炮手们趁着天还没黑，把五门隼炮的楔形垫木按射程重新分类，每门炮的垫木装进帆布袋里，袋口用炭笔写上编号。他估算了一下护城河的宽度，明天炮击的首要目标是压制西面城楼两侧的炮位，先打哑清军的劈山炮，掩护填河。清军垛口后面新垒的沙袋还没有干透，明天天一亮，炮队有的是活干。

天黑之前，前营和后营的辎重队陆续到了。骡车一辆接一辆驶进营区，车上卸下帐篷、粮袋和弹药箱。伙夫们重新烧了锅，把干饼掰碎了煮成糊糊，撒了把盐，又切了几块咸菜疙瘩丢进去。各营士兵排着队领饭，端着碗蹲在帐篷门口吃。桃树林里飘着一股咸菜和干饼混在一起的香味，混着篝火的烟气，被晚风送出去很远。

李刚站在中营帐外，看着营区里的篝火一堆接一堆亮起来。土黄色的帐篷排成整齐的行列，篝火光映在帐篷布上，把整片桃树林照得暖融融的。远处德安城楼上的火把也亮了，垛口后的人影在火光里晃动。城墙上隐约传来铜锣声，那是清军夜哨在换岗。开阔地上夜风刮过来，带着泥土和青草的气息。

张守诚端了碗粥走过来，递给李刚。粥稀得能照见人影，但好歹是热的。李刚接过碗喝了一口，目光没有离开德安城头上的火把光。他盯着城前那条护城河看了很久。河水在夜色里泛着一层暗沉沉的光，水面比白天看起来宽得多。明天填河得死多少人，他心里有数。但他更清楚的是，德安城是南下的门户，门打不开，后面所有的仗都无从谈起。

这一夜，两边的营地里都没多少人能睡踏实。德安城楼上，杨芳裹了件旧棉袍靠在垛口后面值夜，眼睛盯着西面开阔地的黑暗，但凡有半点火光都能被他看见。北门外一处土坡后面，罗思举蹲在暗哨旁边，把一把铁蒺藜又往沟口撒了一圈。城楼里，七十五把刀搁在膝盖上，靠在柱子上半睡半醒，耳朵听着城外的动静。桃树林那边，篝火映着帐篷布，磨刀声断断续续响了一夜。桃树林深处，几个系统民兵蹲在地上整理麻袋，把袋口重新扎紧，一袋一袋码整齐，码到天亮时够填出三条路来。明天这三千条麻袋，每一条都要用人命护着往前送。开阔地上夜风刮过来，把城楼上的铜锣声和桃树林里的磨刀声揉在一起，在黑暗里飘了很久才散。