次日深夜，田副手再度隐秘到访药铺，屋内未曾点灯，二人在漆黑厢房之内低声对话，彼此看不清面容神态。

“总率传令，伺机劫取这批硫磺辎重。”

田副手语速很稳，轻声交代城内布防细节。

“城西火药库，拿废弃汛兵营舍改的。房子塌了大半，剩下几间拿来堆军械。外头圈了一圈矮土墙，平常驻一队汛兵。白天看得紧，夜里松下来，就留两个人守夜。硫磺车傍晚进城卸在这里，第二天一早再分送到各个炮位。咱们只能当夜动手。”

陈汉快速梳理城内布局与进出通道，立刻点明核心难点。

“人可以摸进城，可这么多硫磺都锁在城里库房。城门整夜关死，南北门查得又严，这么多货没法正常运出去。”

“不走城门。”田副手蹲身，指尖在地面快速勾勒路线，“库房后墙紧贴城内城墙基底，城墙西南角有一处排水暗道。那处排水暗道铁栅栏锈得厉害，铁条松了，人能钻过去。你马上派人去看，确认能不能走、安不安全。”

陈汉当即调度一名伪装成码头守夜人的暗卫精锐，深夜前往城墙西南角探查。

此人白日蛰伏休整，深夜潜行至暗道周边，蹲守观测半宿。排水暗道洞口被野生杂草大面积遮蔽，位置隐蔽，清军夜间巡防路线距离此处间隔半条街巷，巡查频次稀疏。道口铁栅栏锈蚀老化，铁条受力即可轻微晃动，单人俯身能够顺利通行。暗道内部淤积膝盖深度淤泥，通行会沾染泥污，但不阻碍人员进出。探查人手以草绳丈量洞口宽度、通道高度，做好精准标记，连夜返回上报详情。

探查的消息送回随州，李刚对着舆图把路线一一标出来，定好了行动法子。

他从暗卫挑出二十个精锐，分成两股。一股随陈汉摸进城里拿火药库，一股守在暗道外面乱石堆接货。剩下的散在骡马市、南门望风，清兵一有动静立刻传信。

所有人换上普通百姓衣裳，看不出当兵模样。张守诚搬来二十双磨旧的草鞋，鞋底磨得平滑，踩石子泥地没声响。每人腰别短刀，刀鞘厚厚缠上破布，避免拔刀碰出金属动静。

陈汉挨个检查，轻轻敲一敲刀鞘，听有没有响动，全部合格。

行动当夜无月，夜空漆黑阴沉。德安城内二更梆子响起之后，街巷百姓尽数闭户安歇，街面彻底断绝行人踪迹。

陈汉带领第一组人手，悄然摸到城西火药库土墙外侧。土墙不到八尺高，墙头插满碎瓦防人攀爬，西边一截墙头上的瓦早被暴雨冲垮掉光，一直没修补，正好可以往上翻。

两名精锐人手快速搭人梯翻越土墙，轻落泥地，落地声响极轻微，瞬间被夜间风声完全掩盖。片刻之后，库房院门从内部拉开一道窄缝，陈汉侧身低调入内。

院内整齐停放八辆骡车，整车物资覆盖完好油布。两名夜间值守汛兵已然被悄无声息解决，一人趴伏条凳之上，一人倚靠粮车静坐，脖颈处刀口利落，鲜血尚未彻底凝固。

隔壁兵舍睡了一队轮休的兵丁，门窗朝南，和库房隔了一道土墙和一片空地。屋里鼾声阵阵，一点没察觉院子里出事。

陈汉抬手掀开一车油布，整齐码放的木桶尽数显露。桶口蜡封严实，桶身黑漆书写硫磺字样，旁侧标注产地、批次编号，规制整齐。逐车清点完毕，八车物资合计六十四桶。木桶形制小巧，单桶重量三十斤出头，总重接近两千斤，是极为可观的一批军工原料补给。

众人拿铁钩从外面扣住兵舍屋门，又推一辆空骡车死死堵在门口，叫里面的人一时冲不出来。

搬货立刻开始。二十个人排成一串，从库房往排水道口一桶一桶递，谁也不说话，只听见脚步和木桶摩擦的轻响。暗道里淤泥很厚，钻过去一身黑泥，头发衣服全弄脏。夜里风凉，汗湿的衣裳贴在身上冻得人发抖，可没人停下手脚。

暗道外侧乱石堆区域，接应人手将转运出来的硫磺木桶，尽数稳妥装载三辆骡车，表层覆盖厚层干草隐蔽，每装满一车便向前推移一段距离，拉开间隔、规避扎堆风险。

货全部运走，陈汉留在院子里收拾现场。他把油布重新盖回去，压上石块压住边角，远远看去车上依旧像是堆满货物。两个死了的汛兵拖到院墙角落藏好，尽量拖慢清兵发觉的时间。

确认院子里没有留下破绽，陈汉最后钻进排水暗道。锈铁勾破他的袖口，棉絮露出来，膝盖糊满淤泥，他顾不上这些，尽快钻到城外。

他回头望一眼德安城墙，城头火把在风里晃，城里安安静静，还没有闹起来。

凌晨天光破晓之前，三辆满载硫磺的骡车，已然驶入桐柏山山道深处。赶车的挥起鞭子，骡蹄踏在山道上哒哒作响，车轮碾过碎石偶尔打滑，车队行进得很稳定。

硫磺运回到随州军器厂的时候，郑三斤正在作坊里调火药配方。听闻院外骡车动静，他放下手中量斗快步走出，绕车查验一圈，撬开一桶蜡封桶盖，伸手抓出一把硫磺碎块。

黄澄澄的硫磺碎块杂质不多，细粉顺着指缝往下落，摸起来干燥。

“上等原料。”

郑三斤拍去掌心粉末，语气笃定平稳。

“比之前从汉口弄来的还要好，够作坊造两个多月火药。”

他叫徒弟把桶搬入库房码齐。木桶底下垫干木板隔潮气，桶上蜡封不动，要用的时候再撬开。

院中的骡车板上还留着没干的黑泥，在场人都看见了，谁也不多问货从哪里来。

丁国柱从铸炮作坊走出，瞥了一眼整齐堆放的硫磺木桶，面带笑意，随即转头继续忙活手头铁砂打磨工序。

军器厂炉膛烈火终日不息，铁锤锻打声响昼夜不绝。