陈汉住进德安城北药铺后院厢房，一连五天未曾踏出房门半步。

厢房窗扇正对德安府衙侧门，门前官道东西贯通，东接南门城关，西连城内火药库房区域。整日官道上车来人往，兵马、粮车往来不断。

陈汉每日静坐窗后，面前常设一碗凉茶。窗板大半闭合，只留存一道两指宽度的缝隙，可供向外观察，不会暴露屋内人影。官道上来往的一切动静，他都逐条记了下来。

他使用裁窄的桑皮纸记录讯息，字迹落笔极小，每写完一条便卷成细筒，塞入中空竹笔杆存放。记完的纸条连同竹笔杆，用油纸裹好，缝进夹袄夹层。外面套一件灰布长衫贴身穿，外头看不出半点藏东西的迹象。

没来德安的时候，陈汉以为最难的是躲人。待到落脚之后才明白，把消息平安送出去，打通城外通路，才是最棘手的事。

药铺坐落于府衙西北角，若要联络随州方向，南门是距离最短、路线最直接的出口。但南门盘查力度最为严格，守城兵丁逐人核查、逐件翻查行囊杂物，查得十分仔细。前些时日，一名乡下妇人携带活鸡入城探亲，兵丁甚至反复捏查鸡身羽翼，杜绝任何夹带藏匿的可能。

北门盘查相对宽松，却路途绕远，往返一趟需要耗费大半天工时。药铺伙计若是频繁无故往返北门，用不了数日，必然引发旁人怀疑，彻底暴露潜伏踪迹。

陈汉在厢房之内静坐思索两日，最终决定按兵不动，耐心等待城内联络体系彻底成型。

药铺老郎中为人沉稳谨慎，每日定点送来三餐饭菜，敲门两声便自行离开，从不探问屋内动静，也不询问他的居留时长与真实来意。陈汉早年和老郎中因药材往来结识，深知对方嘴严守诺，从不主动打探分外之事，是极为稳妥的临时依托。

第六日黄昏，街头售卖蒸饼的摊贩吆喝声第三次响起时，暗卫副指挥使田副手悄然抵达药铺后院。

田副手三十余岁，早年是李刚贴身亲兵，颧骨至耳根留有一道深浅明显的旧刀疤，说话之时面部肌肉牵动，刀疤纹路会随之起伏。他提前在城北骡马市旁租赁闲置民房，房屋原属一名早已离世的山货商贩，屋里只剩一张断腿木桌、两条长条板凳，墙角堆着几捆受潮发霉的竹篾。

田副手取来破布，仔细擦拭桌面浮尘，从怀中取出一盏小型油灯放置桌上，灯芯点燃之后，火苗数次晃动，最终趋于稳定。

他把声音压得很低，刚好够两个人听见。

“总率派遣两名暗卫人手随我入城，目前已经全部安顿妥当。一人在骡马市常驻打理牲口，一人在南门临街摆摊售卖蒸饼，往后这条往返随州、德安的暗线，归我管。”

他掏出一张薄纸片平铺桌面，纸面手绘骡马市马棚简易平面图，东端第三根立柱位置标注炭笔圆圈。

“你后续探查所得所有情报，统一书写成窄条，塞入这根立柱底部砖缝之中。砖缝外侧常年堆积马粪杂物，清兵嫌污秽脏乱，绝不会刻意翻查。每日申时固定有人取件传回随州。遇上要紧消息，用米汤在纸条上画个圈，拿到火上一烤记号就会显出来。”

陈汉把上面的位置、暗号一一记在心里，确认记全，就把纸片凑到灯火烧成灰烬。随后他拆开夹层竹笔杆，取出五日累积的所有观察记录，完整交到田副手手中。

田副手未曾当场翻看，直接贴身收好。油灯微光映照面部，旧刀疤在明暗光影之中显得愈发深邃。

“另有两件事。”陈汉持续压低声音汇报，“冯香主招出来的明面上的暗桩虽然都撤换干净，但他供出的几条运货路子，清兵还在死死盯着。德安分堂洪成正在全力推进码头暗道重建事宜，武昌总堂态度消极、不予配合，原先汉口外购硫磺硝石的通道，目前完全断绝，无法通行。”

“总率已然知晓全部情况。”田副手低声回应，“军器厂原料缺得厉害，郑三斤派人去桐柏山找硝土，可本地硝土产出不多，提纯又费功夫，一时补不上造火药的亏空。”

他指尖轻轻在桌面缓慢划过，继续传达指令。

“总率的意思，硫磺两边动手。天地会继续试着走商路，我们暗卫盯着清兵的运货线。你驻守的药铺位置得天独厚，武昌增援德安的火药、粮草辎重，全部途经府衙门前官道。往后粮车、火药车什么时候进城，押来多少兵，东西存在哪，都一一记清楚，不要漏了要紧地方。”

陈汉郑重应下。

两人又把骡马市接头暗号、逃跑的备用路子、出事怎么应对，重新对了一遍。确认全部无误，田副手吹灭油灯，从后院后门隐秘离开，借着夜色掩护穿行街巷。

陈汉静坐黑暗之中等候，直至街头打更梆子声响过两遍，街巷彻底寂静，才悄然起身返程。当夜夜风偏烈，穿巷而过直灌衣领，他微微缩紧脖颈，紧贴墙根慢行，稳妥返回药铺厢房。

接下来数日，陈汉始终守在窗缝之后，持续不间断观察官道车流动向。窗缝灌入的夜风持续降温，桌前凉茶终日冰凉，他始终未曾更换，专注记录各类军情细节。

连着看了几日，他摸出清兵运货的规矩。每隔三四日，便有一队骡马辎重车自南门入城，一次七八辆到十二辆不等，整车物资覆盖厚质油布，遮挡严密，完全遮蔽内部货物样貌。

押车兵丁统一身着绿营制式号褂，区别于城内普通杂役汛兵，带队首领为一名清军把总，常年骑乘灰骟马走在编队最前方，掌控行进节奏。

车队进了南门不走热闹大街，专绕城墙根窄巷，过府衙后门直奔城西，刻意躲开人多的地方。

陈汉连续三日定点观测，完整摸清车队入城时辰、行进路线、卸货区域、值守换班周期，所有规律逐条记录在册。

与此同时，南门摆摊的暗卫人手配合探查。这名暗卫原本出身亲兵，性情活络、待人亲和，蒸饼手艺扎实，常年在南门摆摊，守城兵丁大多熟识，偶尔还会赊账消费，戒备心理很低。

每逢清军辎重车队入城，摊贩便如常靠近招揽生意，趁着清兵挥手驱赶的短暂间隙，快速贴近车队外侧。油布虽能遮挡雨水尘土，却无法完全密闭气味。摊贩数次贴近探查，都能闻到油布缝隙透出一股浓烈刺鼻的硫磺气息，气味类似烧焦蛋壳，辨识度极高，绝非普通粮草所有。

摸实情况之后，当天申时，骡马市马棚东头第三根柱子底下的砖缝，多了一张小纸条。

纸面字迹简洁直白，记录全部关键信息：南门每三四日驶入硫磺辎重一队，骡车八至十二辆，绕行城墙窄巷、经府衙后门、入库城西火药库。常态押兵十余人，固定把总带队，常骑灰骟马领路。

密报准时被暗卫取走，连夜传回随州。