“先紧着急用的造。鸟铳和长矛优先，刀盾次之。另外让匠作队试制一批长矛，矛杆加粗，矛尖加长，专门给重甲步兵配的。盾牌也要补——上次在黄龙垱，好几面盾被蒲尚佐的亲兵用腰刀劈卷了边，盾沿再加一层铁皮。”

郑三斤点头应了，转身回厂里安排。马炮手从军器厂旁边的棚子里探出头来，他的腿伤好了大半，走路还有点瘸，但已经闲不住了。没有炮，他带着几个炮手在试制抬炮，把缴获的清军抬炮拆开来一个零件一个零件地仿制，已经仿出了好几根炮管，试射时装药量加到了五钱，射程能到八十步，管壁没炸。

“先造十门。铁料从白龙潭调，熟铁管让郑三斤的徒弟专门卷。”李刚说。

马炮手咧嘴一笑，把炮管扛回棚子里继续捣鼓去了。

两天之后，派往桐柏山北麓的搜索队传回了第一批消息。他们在桐柏山北麓找到了两股被打散的河南教军，一股是周坛主带着的三百多人，一股是冯坛主带着的不到两百人，粮草早就断了，靠挖野菜和打猎撑到现在。搜索队把李刚的信送到了，两股残兵的领头人都表示愿意来随州投奔。又过了几天，这两股残兵到了随州。周坛主是个五十来岁的老头，头发花白，脸上的皱纹比姚之富还深，身上穿着一件打满补丁的灰布衫，腰里别着一把生了锈的腰刀。他手下的三百多人比他还惨，有人穿着草鞋，有人光着脚，但眼睛里还有光。冯坛主年纪不大，三十出头，脸上有一道从额头划到下颌的刀疤，说话声音沙哑，但腰杆挺得笔直。

李刚让人给他们安排了住处，分发了粮食和军衣。张守诚给他们登记入册，残兵编入各营。周坛主的三百多人编进了左营，冯坛主的一百多人编进了前营。新兵营里一下子多了好几百张嘴，张守诚重新核了一遍粮草账目，确认存粮够吃半年才放下心来。

又过了一段时间，第一队精锐步兵出队了。五十人从城镇中心的院子里走出来，清一色的布面铁甲配方盾，步伐整齐，甲胄在阳光下泛着冷灰色的哑光。紧接着几天第一队精锐火铳兵也出队了，五十人清一色的火绳枪斜靠在肩上，铳管比军器厂造的鸟铳更长更厚，药池上的黄铜件在阳光下泛着光。两支队伍在校场上列成横队，新兵营的操练停了下来，所有人都扭着头往这边看。周坛主站在校场边，嘴里叼着草茎，眯着眼看了好一会儿，把草茎从嘴里拿出来，低声说了句什么，旁边的人没听清。

李刚没有把这批精锐打散分到各营。他在黄龙垱总结出来的教训——精锐步兵和精锐火铳兵必须集中使用。打散到各营当骨干，虽然能提高各营的整体韧性，但牺牲了精锐部队最大的优势：集中火力、集中冲击力。五十个精锐步兵排成密集盾墙，五十个精锐火铳兵在盾墙后面排成三排轮射，这种组合的正面压制力远比分散到五个营里各放十个人要强得多。各营的阵线由系统民兵骨干撑着就够了，精锐部队单独编成一个突击队，归他直领，用在最关键的突破点上。等后续的精锐全部出队之后，这支部队的规模会达到两百人以上——一百精锐步兵、一百精锐火铳兵，再加上亲卫队四十八个重甲步兵，就是一支能独立完成正面突破的精锐突击力量。

当天傍晚，斥候从枣阳方向回来了，带回了枣阳城防的最新情报。枣阳守军果然只有三百人，都是本地汛兵和临时招募的团练，城墙上的火炮只有两门老旧劈山炮，弹药不多。襄阳方面没有往枣阳增兵的迹象——德楞泰和勒保都在往西追，襄阳的兵力被抽空了大半，毕沅虽然坐镇武昌，但湖广的绿营主力都压到了西面，东面的防御全靠本地汛兵和团练撑着。与此同时，派往南面和西面的斥候也陆续回报了安陆、云梦、应城的城防情况——安陆守军不到两百，城墙比枣阳矮一截，东南角有一段墙根被雨水掏空了还没修补；云梦守军不到两百，四门城门有两门的门闩是坏的；应城守军不到三百，但城里的团练倒是不少，都是本地士绅凑钱养的，战斗力比汛兵还差。

“先打枣阳，再打安陆，然后是云梦和应城。”李刚在舆图上把这四个县城的位置连成了一条弧线。枣阳在随州东北，安陆在南，云梦和应城在西，四座县城打下来之后，随州周边方圆两百里的清军据点就被扫清了。每拿下一座城就建一座城镇中心，征召幕僚官管理政务，同时用多出来的征召队列加速生产精锐兵种。

休整了这些天，新兵练了队列，系统兵补了编制，军器厂的新一批鸟铳配发到了各营，马炮手的抬炮也试制成功了好几门。枣阳守军三百，安陆不到两百，云梦不到两百，应城不到三百，都是汛兵和团练。他用不着全部兵力，分兵出击反而更快——同时攻打两座县城，清军之间来不及互相救援，打完之后再合兵攻下一座。

“明天整队，后天出发。先拿下枣阳，然后分兵两路，一路往南打安陆，一路往西打云梦，最后合兵攻应城。”他把炭条搁在舆图边上，转身对张守诚说。