张占魁犹豫了一下，实话实说：“末将的人打了一个下午，教匪主力一步没退。再打下去，伤亡压不住。除非把所有火炮调上来轰开路，全部的部队压上去，不然是无法攻破他们中路的。”

“火炮的弹药不多了。从襄阳运来的弹药只够再轰两天。两天之内拿不下黄龙垱，就得等勒保的大军把弹药运上来——那最少还要五六天。”

帐里又是一阵沉默。刘士义在椅子上挪了挪身子，终于开口：“大帅，末将说句实在话。今天这一仗，左翼没撕开口子，中路也没打穿，王聪儿肯定知道咱们的主攻方向在左翼了。如果我们还按原计划攻的话，她明天一定会把兵往左翼调。那咱们就是往她的口袋里钻。”

德楞泰没有接话，但他的手指停了。刘士义说的是实情。王聪儿不是傻子，左翼今天打成这样，她一定会重新布防。明天再打左翼，就不是偷袭了，是让士兵去送死。

“明天不打。”德楞泰站起来，双手撑在案上，“张占魁，你的人今晚轮番骚扰王聪儿的中路，别让她消停。刘士义，你的人守住外围山口，盯紧左翼那支教匪的动向。多派哨探去盯着，看他们还有什么动作。”

他顿了顿，目光扫了一圈帐内。

“勒保的大军已经在路上了。咱们困住他们就行，援兵一至，黄龙垱就是瓮中之鳖。”

众将齐声应了。德楞泰挥了挥手，各人鱼贯退出。

北面山脊上，义军的篝火也亮了。河谷里火光点点，沿着小河两岸铺成一条弯弯曲曲的火龙。中路的篝火最密，王聪儿的部队正在换防，伤兵被抬到河边清洗伤口，担架不够用，有人把帐篷的帆布扯下来当担架用。女人们在河边洗绷带，河面映着火光，洗绷带的水被染成了淡红色，往下游流了一小段才散开。

左翼的篝火比中路稀疏得多。老教军的伤亡过半，还在统计具体数字。伤兵们躺在帐篷口的草垫子上，有人断了腿，有人瞎了眼，有人肚子上缠着被血浸透的布条。营地里仅有的几个懂医术的教众在帐篷间穿梭，拿烧酒洗伤口，拿针线缝裂口。酒是王聪儿派人从中路送来的，拢共只有两坛，缝完最后一个伤兵时刚好用完，线也用光了。没有酒的人就用河水冲洗伤口，咬着木棍硬扛，河边的碎石滩上到处是洗绷带洗出的淡红色水渍。

姚之富坐在一块石头上，腰刀横在膝上，左臂缠着布条，伤口还在往外渗血。他脸上没什么表情，看着山坡上堆着的尸体。前营和后营的士兵们正在把尸体分类，义军的尸体摆成一排，绿营的尸体堆在另一边。坑已经挖好了，在山坡下面，天黑之前挖的，义军的坑和绿营的坑分开了。

孙石头左臂中了一矛，伤了筋，整条胳膊吊在胸前，但他没躺下，正蹲在营帐外面啃干粮。曹青坐在他对面，两个人一句话没说，就是啃干粮。曹青的小腿上青了一大块，走起路来一瘸一拐的，他看了一眼孙石头吊着的胳膊，把自己碗里剩的半块饼递过去，孙石头摇了摇头，他也没再让。

中营的六百系统兵在炮击中死了将近四十个，伤了六十多，死了的已经抬到坡下埋了，伤了的躺在凹地后面，有人胳膊上缠着布条，有人额角带着擦伤，火铳和长矛整齐地架在身边。还能端铳的四百多人排成方阵坐在篝火边，动作依旧整齐划一，啃干粮的节奏都是一样的。火光照在他们脸上，把那些沉默的空白镀上了一层橘黄色的暖光。旁边的老教军给他们递水，他们接过来喝一口，点一下头，不说话。老教军也不在意，打完这一仗，他们已经把这群沉默的部队当成了自己人。

李刚坐在坡顶的凹地边上，身边围着亲卫队剩下的重甲步兵。还能站着的不到三十个。七八个重伤的躺在凹地后面，甲胄脱下来搁在旁边，胸甲上布满了刀斧劈砍的凹痕和匕首捅刺的划痕。这些甲胄救了很多命，但没有救回所有人。二十多个重甲步兵倒在了乱石堆上——蒲尚佐的亲兵用匕首捅甲缝，用长矛刺面门，被三四个人同时拽倒后疯狂乱捅。铁甲再厚，也挡不住贴着脖子捅进来的匕首。

还能站着的重甲步兵站在凹地边沿，铁胎塔盾竖在身前，破甲横刀靠在盾沿上，刀刃上还沾着没擦干净的血。他们的明光铠上溅满了血污，有别人的，也有自己人的。甲片的缝隙里嵌着碎肉和泥土，飞斧的皮鞘上沾着暗红色的手印。没有人说话，没有人动。今天他们第一次遇到了能和他们正面硬撼的对手。蒲尚佐的亲兵是绿营里最能打的悍卒，大小金川打过，雪山沼泽爬过，镶铁棉甲厚得刀砍上去只冒火星。那些人不怕死，比他们遇到过的任何敌人都难缠。但他们把这些悍卒打退了。

李刚站起来，走到亲卫队面前。火光把他的影子拉得很长，映在铁甲上。

“今天倒下的兄弟，明天天亮之后收殓。甲胄收回，带不回随州就埋在山脚，以后打回来再取。”他的声音不大，但周围的人都听得见，“蒲尚佐的亲兵队被咱们打退了。陕甘绿营的精锐，不过如此。”

亲卫队没有回应，只是把塔盾微微提起来，重新竖好。铁盾底部磕在泥土上发出一声闷响，整齐划一。李刚转身往坡顶走去，山风吹过来，带着血腥味和篝火的烟气。他望着对面山腰上清军的营地——密密麻麻，篝火铺满山坡。德楞泰的一万多人还围在外面。他们迟早会再扑上来，下一次攻势只会更猛。在那之前，他要重新布防，补充兵员，修复伤员。他攥紧刀柄，掌心干燥而稳定。左翼还在，这一仗就能对持。