夕阳沉到山脊后面的时候，德楞泰的中军大帐里灯火通明。

帐帘掀开着，晚风灌进来，吹得案上的舆图边角哗哗作响。德楞泰坐在虎皮椅上，一只手搁在案角，手指一下一下地敲着梨木桌面，节奏不快不慢，但熟悉他的人都知道，这种节奏意味着他在压着火。

张占魁站在案前，胖脸上的油汗还没擦干净，甲胄上沾着硝烟和尘土。他刚从中路撤下来，四川绿营在正面打了整整一个下午，教匪的中路部队一步没退。他的长矛手冲了三次，三次都被打了回来，伤亡不小，但比起左翼蒲尚佐那边，他已经算好的了。

刘士义靠在帐边的椅子上，脸上的皱纹比平时更深了。他的河南镇兵负责堵山口，打了一下午的酱油，除了被劈山炮轰了几轮之外没什么像样的损失。但他知道这会儿不是说话的时候——帐帘刚才掀开过，蒲尚佐身受重伤是被抬着的。

蒲尚佐他躺在担架上，左腿从膝弯以下用布条扎死了，血把布条浸成了深紫色，还在往外渗。整条左腿的裤管被铰开，露出底下翻卷的伤口和惨白的小腿，失血太多，他的脸色灰白，嘴唇干裂，额头上全是冷汗。但人是清醒的，眼神还行。

亲兵把担架搁在案前，退到一边。蒲尚佐挣扎着想坐起来，被德楞泰抬手止住了。

“躺着说。”德楞泰从虎皮椅上站起来，走到担架前，低头看了看蒲尚佐的左腿。布条扎得很紧，但血还在往外洇，随军医兵的手段也就这样了。他看着蒲尚佐的眼睛：“你的伤怎么样？”

“死不了。”蒲尚佐的声音沙哑，每说一个字嗓子眼都像被砂纸磨过，“左腿断了，将养几个月，以后无法带队冲锋了。”

德楞泰沉默了一会儿，点了点头。

“左翼那支教匪，是什么来路？”他问。

“听俘虏说是随州来的一伙人。善于列阵而战，火铳好几百杆，还有小炮。”蒲尚佐顿了一下，“他们还有不知从那弄来的几十个着重甲的士兵，刀砍不动，我的兵就是撞上他们才吃了大亏。我的兵多还拼了命打也只拼掉他们二十来个，自己却死伤惨重。”

帐里没有人说话。张占魁咽了口唾沫，刘士义在椅子上挪了挪身子。德楞泰站在担架前，手指在掌心里慢慢攥紧又松开。

“你的亲兵队还剩多少人？”

“两百多人，能站着的不到一半。”

德楞泰的腮帮子鼓了一下，那是他在咬牙。陕甘绿营是从陕甘一路带到湖广的老底子，蒲尚佐的亲兵队更是精锐中的精锐，都是从陕甘绿营里挑出来的老兵，打过大小金川，爬过雪山沼泽，从来都是他用来啃最硬的骨头。今天这一仗，骨头没啃下来，牙崩了。

“你先回去养伤。”德楞泰把手按在蒲尚佐的肩头，力道不重，但很稳，“把伤养好，别的事以后再说。”

亲兵们重新抬起担架，蒲尚佐被抬出帐帘时偏过头往北面山梁的方向看了一眼。夜色沉沉，山脊上一片漆黑，义军的篝火还没有燃起来。那个身姿挺拔的年轻人，那几十个反光的铁甲战士，那三排轮射不带停的火铳队——这些东西像一根刺一样扎在他脑子里，比左腿的伤口疼得更钻心。

帐帘落下，德楞泰沉默了很久才开口。

“张占魁，中路还能攻破吗？”