八十步。李刚举起了手。那只手在硝烟中悬停了一瞬，然后猛地往下一劈。

“开炮！”

四门劈山炮同时怒吼，铁砂和碎铁片像暴雨一样泼进团练的队列。四团硝烟从坡顶腾起，炮声在河谷里来回震荡。团练的前排像被镰刀扫过的麦子一样齐刷刷倒了一片，惨叫声和惊呼声混在一起，有人捂着被铁砂打烂的脸在地上打滚，有人胸口开了个拳头大的窟窿，一声不吭地栽倒在地。

“火铳队，齐射！”

中营火铳手扣下扳机。三排轮射开始——第一排蹲着放，第二排站着放，第三排装填，交替循环。铳声密集得像暴雨打在铁皮屋顶上，硝烟一团接一团地腾起。铅子穿过硝烟泼进团练的队列，每一次齐射都能啃掉一块肉，铅子打在人体上发出沉闷的噗噗声，和铳声混在一起，分不清哪个是哪个。团练崩溃了，活着的扔了兵器连滚带爬地往坡下跑。有人跑的时候丢了鞋，光着脚踩在碎石上割得鲜血淋漓也顾不上停。

李刚没有多看那些溃兵一眼。他只是盯着溃兵后方——那片深蓝色的横阵。四川绿营。他们正扛着团练溃散的混乱，稳稳地往前推进。抬炮队藏在绿营阵线后面，两人一组扛着炮管，穿梭在硝烟和乱石之间。炮弹打到坡顶上，炸得碎石横飞，马炮手骂骂咧咧地让人把劈山炮的炮口压低，还击了一轮霰弹。铁砂泼进绿营阵线，前排几个兵捂着胸口倒了下去，后排的兵面无表情地补上缺口，阵线纹丝不动。

“张占魁的四川绿营在四川剿过唱喒，比团练强。”姚之富眯着眼看着坡下，

李刚点头。从系统地图上看，团练是炮灰，四川绿营是佯攻，真正的杀招在左翼侧后。清军的三个炮群还在持续轰击，威远炮的实心弹一颗接一颗地砸在山坡上，一炮打在坡顶附近，弹跳的铁弹削断了一根旗杆，杏黄旗歪歪斜斜地倒在硝烟里。旁边一个裹着白头巾的老教军从浅壕里跳起来，一把接住旗杆，把旗重新竖了起来。他刚竖好旗，一颗劈山炮的实心弹砸在他身边三步远的地方，碎石溅了他一脸血。他抹了一把，咧嘴笑了一下，露出一口被烟熏黄的牙齿，血从额头上的伤口淌下来，糊住了半张脸，然后继续蹲回浅壕里。

“真空家乡，无生老母。”他低声念了一句，像是在给自己壮胆，又像是在跟谁说话。周围几个老教军也跟着念起来，声音在炮声的间隙里断断续续地飘着，像是念经，又像是唱歌。姚之富蹲在壕沟边上，手里的腰刀横在膝上，也跟着念了一句。他的声音不大，但周围的人都能听见。念完之后他往地上啐了一口带泥的唾沫，把刀攥紧了。李刚站在坡顶上看着这一幕，没有说话。白莲教的教义在这些人心里扎了根，“真空家乡”是他们的归宿，“无生老母”是他们的庇护神。活着是受苦，死了是回家。这种信仰让人不怕死，甚至让人在死的时候带着笑。

坡下的四川绿营开始变阵。前排长矛手让开通道，火铳手从后面列队上前，排成三排横队。张占魁不敢让长矛手硬冲义军的阵线，他要先消耗。绿营的鸟铳和义军的劈山炮隔着不到一里地对轰，铅子和铁砂在缓坡上来回穿梭，硝烟遮蔽了大半片山坡。抬炮队又在侧翼冒出来，两炮打在姚之富的阵地上，碎石溅伤了好几个老教军。有人捂着脸上的伤口骂娘，有人把伤兵拖到阵后，阵线没有乱。

东面传来消息——王聪儿的中路已经开始打了。炮声和铳声比左翼更密集，夹杂着此起彼伏的喊杀声。德楞泰在中路压上了四川绿营的全部主力，还把两门威远炮调到了中路正面，声势做得很大。实心弹砸在中路阵地上，在地上弹跳着犁出一道道血沟，王聪儿的披甲兵顶着炮火和绿营对射，阵脚钉得死死的。中路的喊杀声里夹杂着此起彼伏的“无生老母”——那是披甲兵在冲锋时喊的，几百上千人同时吼出来，声音从山谷里翻上来，震得人耳朵发麻。李刚往东面看了一眼，能看见中路方向的硝烟已经升到了半空中，灰白色的烟柱在山谷间翻滚。那些披甲兵身上穿着简陋的铁甲和棉甲，顶着清军的炮火和铅子，一边喊着“无生老母”一边往前顶，每一声吼都像是从胸腔最深处挤出来的，带着一种不怕死的狂热。