与此同时，武昌。

湖广总督毕沅的书房里，一盏油灯的火苗被风从窗缝里吹得直晃。毕沅坐在书案后，手里捏着一份刚到的急报，指节捏得发白。

他五十来岁，面皮白净，三绺长须，穿着一身石青色的总督常服。平日里他是出了名的稳重，说话慢条斯理，可此刻他的脸色，比窗外的夜色还沉。

粮仓被烧，护军折了三个。他把手里的报帖往案上一拍，声音不大，却让站在下首的惠龄浑身一紧。

惠龄是湖北按察使，三十多岁，身形瘦削，一双眼睛精明得很。他低头看着案上的报帖，嘴唇抿成了一条线。

这是齐林干的？毕沅问。

惠龄拱了拱手，探子回报，义军分兵两路，一路正面佯攻，一路从北侧潜入。护军是死在那一队人手里的。领头的，据说是齐林手下一个叫李刚的新丁。

李刚。毕沅把这三个字在舌尖上滚了一遍，没听过。什么来路？

查不清。宜都一带的流民，正月里投的营，原先是个种地的。入营不过几个月，就从新丁升到了小队头目。齐林这次，是把宝押在他身上了。

毕沅冷笑一声。押吧。一个泥腿子，翻得起什么浪。可他的手还是不自觉地捏紧了报帖。三个八旗护军，是他从荆州调过来专门守粮道的，折在一个泥腿子手里，这口气他咽不下去。

他站起身，走到墙边的舆图前。舆图上，襄阳被一圈小旗围着，旗上写着。他伸出手指，从襄阳往四周划了一圈。

不能再这么耗下去了。他转过身，看着惠龄，调兵。荆州、武昌、德安三个方向，各调一镇绿营，加上河南那边的一协，合计万余，分三路，合围襄阳。

惠龄吃了一惊。大人，三路围剿，兵力不小。若义军闻风而逃——

毕沅冷笑，他们往哪儿逃？襄阳是他们的大本营，教众的家眷、粮秣、辎重都在城里。齐林不会弃城。他要弃，早就弃了。

他顿了顿，声音沉下来：三路并进，一路从东北压过来，一路从东南，一路正面强攻。把襄阳围成个铁桶，一只苍蝇也别想飞出去。再派一支轻骑，专抄义军的粮道。没有了粮，我看他们能撑几天。

惠龄低头称是。他走出书房的时候，后背已经被冷汗浸透了。毕沅这个人，平日里看着温和，一旦动了真怒，那是真的要见血的。

三日后，清军的调兵开始了。荆州、武昌、德安三个方向，旌旗蔽日，号角连天。万余大军分成三路，浩浩荡荡地往襄阳压过去。

消息传到义军营里，已经是第五天了。

那天午后，李刚正在南墙上巡察，马平从营门那边急匆匆地跑过来，脸色发白。

李兄弟，不好了。清兵大举来攻，听说调了万余人，三路合围。

李刚的心往下一沉。万余人，三路。这不是袭扰，是要把襄阳一锅端了。

他攥了攥腰间的腰刀。刀柄上的细麻绳被他的手心汗浸得发软。

齐大哥怎么说？

还没定。马平喘着粗气，头目们都在大帐里议事呢。我看这回，是要动真格的了。

李刚点了点头，没再多问。他转身往大帐走，走了几步，又停下，回头看了一眼南墙。四十步的防区，土墙、垛口、壕沟，在他眼里一点点缩成了一个点。

他心里忽然冒出一个念头——清兵三路合围，襄阳是待不住了。若齐林决定撤，他这个小小的头目，该往哪儿去？

他把这念头压下去。现在不是想这个的时候。先把眼下的仗打好，再图后路。

夜里，他独自站在南墙的墙头上，往清兵营寨的方向望。远处的号角声一阵紧似一阵，像在催促什么。他把领地的视野开到最大，往那个方向探了探。

那股高阶势力的波动，比上次更清晰了。不只一处，是好几处，从不同的方向，同时往襄阳压过来。像几只看不见的手，慢慢收紧。

他收回视野，攥紧了刀柄。掌心的旧伤又是一阵刺痛。

风雨将至。他感觉得到。

真正的灭顶危机，已经到了眼前。而他，得在这之前，把自己攒得再厚实一点。

六百点。他要攒够六百点。不，是五百点——解锁城镇中心，需要的就是五百点。他现在有百四十多点，还差得远。

路还长。他慢慢把刀柄攥紧，刺痛提醒他，自己还活着，还得往前走。