与南方客商敲定明年的独家供货合同后，凌霜一回到霜记铺子，便闭门坐在桌前，细细算起了全年的账目。

笔尖在纸上缓缓挪动，将三百两的大额订单、平日里帮邻里客商硝制皮子的零散工钱逐一罗列，再刨去原料、铺面等各类成本，细细核算下来，一年到头竟能稳稳赚下四五百两银子。这个数目，放在寻常小商户里，已是极为可观的进项。

阿月凑在一旁，拿着算盘帮她反复算了两遍，确认账目分毫不差后，猛地抬起头，眼睛亮晶晶地看向凌霜，语气里满是按捺不住的欣喜：“凌姐，咱们如今生意稳了，订单也足，是不是该正经请些人手过来帮忙了？”

凌霜抬眸看她，指尖轻轻敲击着桌面，淡淡问道：“请什么人？”

“自然是请人帮忙鞣制皮子啊。”阿月连忙开口，语气带着心疼，“现下所有活计大多压在你身上，从选料、泡皮到硝制，样样都要亲力亲为，这般日夜操劳，身子迟早要累垮的。”

见凌霜沉默不语，阿月又趁热打铁，接着劝道：“你看苏东家那边，铺子里就有好几个帮手，各司其职，生意打理得井井有条，咱们也能照着这般，请些人手搭把手。”

凌霜垂眸思忖片刻，眼下订单量渐大，仅凭自己和阿月两人，即便不眠不休也难以为继，招人确实是眼下最要紧的事。她抬眼看向阿月：“该请谁？去哪里找靠谱的人？”

阿月顿时笑开了花，连忙回道：“这事好办！老周常年在市井乡间跑，认识的手艺人多，手里有的是踏实肯干的人选，让他帮忙物色准没错。”

凌霜微微颔首，应得干脆：“行，这事交给你，你去找老周商议。”

得了准话，阿月一刻也不愿耽搁，兴冲冲地跑了出去。彼时老周正在自家小院里整理晾晒好的皮子，指尖麻利地分拣归类，瞧见阿月急匆匆进门，连忙放下手里的活计，起身笑着迎了上去：“阿月姑娘，今儿怎么有空过来？可是霜记有什么事吩咐？”

阿月喘着匀气，把凌霜想要招人手鞣制皮子的事，一五一十跟老周说了清楚。老周听完，当即拍着胸脯应下：“放心，这事包在我身上，我定然挑些手脚麻利、踏实肯干的人送过去。”

老周办事向来利索，从不拖泥带水，不过短短三天，便领着五个女子来到了霜记铺子。这几人都是乡间寻常女子，年纪不过二十出头，看着憨厚朴实，眼神清亮，一看便是能吃苦、手脚麻利的性子。

凌霜逐一打量过后，综合眼力、手脚麻利度与人品谈吐，留下了其中三人。余下两人，老周也贴心帮着另寻了活计，不曾让人白跑一趟。

新招来的三个妇人初来乍到，对鞣皮手艺一窍不通，阿月便主动担起了教习的活计。她耐心十足，从最基础的泡皮子开始，一步一步细细讲解，手把手地带她们入门。三人虽说初学动作生疏，却个个态度极其认真，目不转睛地盯着阿月的动作，生怕错过半分细节。

阿月拿着量具，一边演示配比原料，一边沉声叮嘱：“明矾、食盐、清水的配比万万不能出错，差一分一毫，整张皮子都会报废，到时候不仅白忙活，还得赔上原料本钱，切记仔细。”

三人连忙重重点头，照着阿月的样子，小心翼翼地将各类用料按比例称好，逐一倒入浸泡皮子的大缸中，动作虽慢，却一丝不苟。凌霜站在一旁静静看着，全程没有开口打断，只是默默留意着几人的态度与手法。

皮子在缸中足足浸泡了三日，待到时辰一到，便悉数捞出锅。阿月又开始教她们刮除皮子上的油脂与杂质，给每人分发一把锋利却小巧的刮刀，细细演示刮皮的力度与手法。

刚开始上手，第一个妇人太过紧张，下手稍重，手腕一抖，皮子上瞬间划开了一道浅浅的口子。妇人脸色顿时一白，攥着刮刀手足无措，满脸愧疚地看向阿月。

阿月连忙上前，温和地接过她手里的刀，轻声安抚：“别慌，初次上手都这样，力道放轻一点，顺着皮子的纹理慢慢刮，不急。”

妇人稳了稳心神，这才重新接过刀，放缓动作，小心翼翼地继续操作。等她刮完第一张皮子，阿月仔仔细细检查了一遍，确认没有其他差错，才笑着点头：“不错，找到手感就好，继续做吧。”

就这样，三人跟着阿月从早忙到晚，整整忙活了一整天，总算顺利硝制好二十张皮子。看着案板上码放得整整齐齐、质地精良的皮子，阿月累得腰酸背痛，直不起身子，却依旧笑得眉眼弯弯，满心都是成就感。

凌霜从里屋走出来，俯身翻看了一遍硝好的皮子，手感柔韧、做工规整，当即微微颔首，语气带着几分赞许：“不错，做得很好。”

阿月立刻得意地扬了扬下巴，嘿嘿笑道：“那是自然，也不看是谁教出来的！”

凌霜看着她一脸邀功的小模样，忍不住反问：“你觉得是你教得好，还是她们学得用心？”

阿月歪着头想了想，挠挠脸笑道：“都好都好，我教得用心，她们也学得卖力！”

凌霜没再说话，嘴角却不自觉地轻轻上扬，眼底漾出一丝浅淡的笑意。

暮色四合，夕阳将天边染成暖橘色，凌霜闲暇下来，便踱步去了后院。苏雯雯正弯腰在院里分拣、收拢晾晒好的药材，指尖熟练地将药材归类捆扎，瞧见凌霜进来，只是抬眼淡淡示意，并未多言。

凌霜径自走到石凳上坐下，将白天招人、教习新手硝皮子的事情，缓缓说给苏雯雯听。

苏雯雯听罢，放下手里的药材，笑着问道：“一口气请了三个人？”

凌霜轻轻点头。

苏雯雯看着她，又问：“眼下这个人数，够应付后续的订单量吗？若是不够，再添人也无妨。”

凌霜沉吟片刻，回道：“先应付着，若是后续订单增多，忙不过来，再继续招人便是。”

苏雯雯笑着颔首：“也好，先让她们试着做，磨合磨合也好。”

凌霜闻言，起身准备离开，刚走到院门口，忽然停下脚步回头看向苏雯雯，轻声补充道：“这次请来的三个人，都是老周从同乡村里找来的，家里光景艰难，实在过不下去，才出来挣点工钱糊口。”

苏雯雯眸色微暖，看着她问道：“你给她们定的什么工钱规矩？”

“按件计酬，多劳多得，硝好一张皮子，便结一张的工钱，绝不拖欠。”凌霜如实说道。

苏雯雯满意地点头：“这个规矩妥当，凭手艺吃饭，多劳多得，既能激励她们好好干活，也对得起她们的辛苦付出。”

凌霜应声离去。她刚走没多久，苏芷便蹦蹦跳跳地从屋里跑出来，望着凌霜的背影，好奇地凑到苏雯雯身边：“三姐姐，凌霜姐姐又请新人帮忙了？”

苏雯雯没抬头，继续低头收拢手里的药材，淡淡应了一声。

苏芷眨了眨圆溜溜的眼睛，满脸疑惑：“奇怪，她的生意怎么越做越大，势头这么好呀？”

苏雯雯闻言，抬眸看向院外，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，缓缓说道：“因为她手里的活过硬，皮子做得好，为人又踏实，生意自然会越做越红火。”

苏芷似懂非懂地点点头，琢磨不出更多门道，便不再多问。

与此同时，东宫之内，烛火摇曳，暖意融融。萧珩正倚着软榻看书，指尖轻捏书页，听完身前暗卫躬身禀报的凌霜招人、打理作坊诸事，缓缓合上书本，唇角勾起一抹了然的笑意，语气淡淡：“她倒是通透，学得快，也越发会识人用人了。”

暗卫垂首立在一旁，屏息凝神，不敢随意接话。萧珩缓缓起身，步履从容地走到窗前，推开窗扇，窗外夜色温柔，晚风轻拂，他望着天边月色，眼底笑意深沉，暗自喃喃。

苏三小姐，你悉心带出来的这个人，如今越来越懂经营、会过日子，倒是没辜负你的一番提点。