货尽数送出去十日光景，南方客商那边拖延许久的尾款，终于是稳稳到了账。

陈掌柜亲自登门送来消息，手里捏着一张烫金纹路的银票，恭恭敬敬递到柜前，眉眼间堆着和气笑意：“凌姑娘，南方周掌柜收到货查验过后，心里别提多满意了，特意托我带话，往后年年都要这个成色、这个量的货，半点不差。”

凌霜指尖接过银票，眸光淡淡扫过票面数额，确认无误后，随手折起收进抽屉深处，语气平静无波：“知晓了。”

“那明年的合作契约，我便提前同您敲定下来？免得日后行情变动，再生枝节。”陈掌柜趁热打铁，连忙笑着追问。

凌霜微微颔首，应声干脆：“可以。”

话音刚落，陈掌柜立刻从宽大衣袖里取出早已备好的纸质合同，平整铺在柜台桌面上。凌霜俯身逐字细看条款，白纸黑字写得清楚，依旧是今年那份双向独家供货、验货无误即刻尾款结清的规矩，公平稳妥，没有半分猫腻。她执笔蘸饱墨汁，落笔利落签下自己的名字，笔锋遒劲，不带丝毫犹豫。

陈掌柜小心翼翼收好契约，眼底赞叹藏不住，打趣道：“凌姑娘真是年少有为，这生意一日比一日红火，往后定是前程无量。”

凌霜只淡淡侧目，并未接话寒暄。陈掌柜见状也不多逗留，拱手告辞转身离去。

等人脚步声走远，里屋的阿月才轻手轻脚掀帘走出来，一双杏眼亮晶晶的，满是雀跃欢喜：“凌姐，真敲定明年合作了？咱们明年还能接着给周掌柜供货？”

凌霜轻点下颌，神色柔和了几分。

阿月当即笑弯了眼，掰着手指头盘算：“那可太好了！明年咱们得早早多囤些原料，备足货才是正经。”

凌霜垂眸看向她，轻声反问：“就凭你一人，这般大的量，你当真备得过来？”

阿月愣了愣，随即一拍脑门，机灵道：“现下是吃力些，可咱们能招人搭把手啊，人手够了，量自然就做得上来了！”

凌霜沉默片刻，嘴角却不着痕迹地轻轻弯起，眼底漾开一点浅淡笑意。

暮色渐沉，残阳余晖洒遍后院院墙，染得满地暖金。苏雯雯正站在院中分拣晾晒药材，指尖捋着干枯枝叶，动作有条不紊，瞧见凌霜迈步进来，只淡淡抬眼，未曾多言招呼。

凌霜挨着石凳缓缓落座，将尾款到账、提前签下明年契约的一桩桩事，慢慢说与她听，条理清晰，不疾不徐。

苏雯雯听罢停下手中活计，眉眼含笑：“倒是动作快，来年的契约都稳稳签妥了。”

凌霜点头应声。

“你性子倒是急得很。”苏雯雯语气带着几分打趣。

凌霜静默片刻，才低声吐露心底实话：“不是急于求成，是怕人心易变，怕他中途临时反悔，空耗功夫。”

苏雯雯失笑摇头，语气笃定安稳：“他若真敢反悔，吃亏的终究是他自己。你的皮子用料扎实、做工上等，成色放眼周边皆是拔尖，从来不愁找不到销路。”

凌霜闻言未再多言。苏雯雯把打理好的药材尽数收进竹筐，回身挨着她在石凳旁坐下，目光沉静看向她：“如今路子铺稳了，往后心里有什么盘算？”

凌霜略一思忖，嗓音清晰：“往后多下乡收好皮子，多寻踏实能干的人手，一步步把出货的体量彻底做起来。”

苏雯雯颔首赞许：“既有主意，放手去做便是。”

凌霜应声起身，转身往外走，脚刚踏出院门门槛，又骤然驻足回头，看向她认真道：“苏东家，明日晚间，醉仙楼雅间，我做东，请你吃顿饭。”

苏雯雯眸底笑意渐浓，爽快应下：“好，我准时赴约。”

凌霜这才转身离去。她前脚刚走，苏芷就蹦蹦跳跳从屋内跑出来，望着凌霜远去的背影，满脸好奇凑过来：“三姐姐，她怎的又要请客吃饭呀？”

苏雯雯轻轻点头。

苏芷眨巴着圆眼睛，追着问道：“这次她专门请的是谁呀？怎的不捎上我们一块儿去？”

苏雯雯侧眸看向她，语气平缓解惑：“只因她欠我的人情记在心里，可不欠你们的。”

苏芷似懂非懂琢磨片刻，没想通透，也不再多嘴追问。

次日入夜，醉仙楼灯火通明，流水雕花的雅间雅致清静。凌霜早早提前订好席位，桌上荤素搭配摆齐八道精致菜式，色香味俱全。苏雯雯推门而入时，便见凌霜已然端坐等候。

今日的她褪去平日里整日忙活生意的利落短打，换了一身裁合体面的深蓝色锦缎衣裙，衬得身形挺拔，眉眼沉静，与往日模样截然不同。

苏雯雯落座，眼底掠过一丝讶异，随口笑道：“倒是特意换了身衣裳？”

凌霜没有应声作答，只抬手执起酒壶，静静为她斟满一杯温酒，推至面前：“饮酒。”

苏雯雯端起酒杯浅酌一口，酒香清冽入喉。凌霜亦举杯同饮，一室静谧无言，氛围却并不尴尬。

沉默片刻，终究是凌霜率先开口打破沉寂，目光真挚望向她：“苏东家，多谢你。”

苏雯雯放下酒杯，眉眼微抬：“平白无故，谢我什么？”

“谢你一路提点照应。”凌霜字字认真，缓缓道来，“教我看透人心善恶，教我经商处事门道，也教我识人用人、收拢人心的法子。”

苏雯雯却轻轻摇头，温和纠正：“这些算不得我教你的。”

凌霜一时怔住，眼底满是不解。

“我不过是站在你身侧，让你亲眼多看、多学、多历练几分。”苏雯雯嗓音柔和，慢慢解释，“道理摆在眼前，路是你自己走出来的，本事也是你一遍遍琢磨悟透的，从来都靠你自身。”

凌霜默然不语，心头微动。苏雯雯拿起筷子，慢条斯理夹起一筷菜慢慢用着，氛围悠然从容。

又安静半晌，凌霜再度开口，轻声询问：“苏东家，那你往后心里，可有什么长远打算？”

苏雯雯略一思索，眼底藏着笃定锋芒：“自然是把手里生意越做越大，多开几处分店铺子，收留帮扶更多难处的人，好好养着她们。”

凌霜不解看向她：“你费心费力养这般多人，究竟是为何？”

苏雯雯闻言淡淡一笑，话语朴素却有力量：“不过是想让那些身世坎坷、命不由己的姑娘，往后都能踏踏实实活下去，活得有底气、活得像个真正的人。”

凌霜静静听着，心头豁然明朗。苏雯雯放下碗筷，转头深深看向她，语重心长叮嘱：“你亦是同理。日后手下收拢帮扶的那些人手，不光要给活路，更要用心待她们，护着她们安稳度日，让她们也活得体面像个人。”

凌霜垂眸沉默片刻，郑重应声：“我记下了。”

宴席散去，凌霜前去柜台结清饭账，两人并肩走出醉仙楼。夜色清宁，长街寂静无声，天边悬着一轮浅淡月色，微光朦胧洒落街巷。

走着走着，凌霜忽然脚步微顿，低声发问：“苏东家，从前你孤身一人闯荡的时候，那般难捱日子，究竟是怎么一步步熬过来的？”

苏雯雯回眸望了眼月色，语气轻淡却藏韧劲：“别无捷径，不过是一步一个脚印，走一日算一日，熬过去便是晴天。”

凌霜闻言没再多问。行至分岔路口，两人就此别过，苏雯雯转身往后院走去，凌霜抬脚朝向自家霜记铺子归途。

苏芷早就在院内踮着脚等候，瞧见苏雯雯归来，立刻快步迎上前，满心好奇追问不休：“三姐姐，你们两个人足足吃了两个时辰！背地里都悄悄说些什么悄悄话了？”

苏雯雯落座倒水慢饮，笑意浅浅：“不过是闲话家常，没说什么要紧事。”

苏芷急得直眨眼，嘟囔道：“吃这般久，怎会没话说！”

苏雯雯被她逗笑，柔声安抚：“若吃饭全程闷头不语，那还叫什么相聚吃饭呢？”

苏芷琢磨不透，只好乖乖闭了嘴。

与此同时，东宫之内烛火摇曳，暖意融融。萧珩搁下手中书卷，静静听着身前暗卫躬身回禀动静，一字不落听完凌霜今夜专程在醉仙楼宴请苏雯雯的全部始末。

听罢禀报，他唇角缓缓勾起一抹浅淡笑意，语气漫不经心：“看来她倒是通透伶俐，极懂做人处事的分寸。”

暗卫垂首立在一旁，不敢随意接话插话。萧珩起身缓步走到窗前，抬眸望向窗外温柔夜色，眼底笑意沉沉，意味深长轻声自语：

苏三小姐，你身边周遭这些人，兜兜转转，如今倒是一个比一个，骨子里愈发像你了。