凌霜敲定人手后，霜记的皮子生意彻底步入了正轨。硝制、晾晒、查验三道工序有条不紊地分开，新招来的三个妇人各司其职，一人负责一道工序，配合得愈发默契，干活效率比以往快了不止一倍。

阿月每日守在铺子里，盯着每一道工序的进度，眼尖心细，但凡哪一步出了半点差错，比如皮子硝制不到位、晾晒翻面不及时、查验有细微瑕疵，都会当场指出，手把手带着整改，半点不马虎。凌霜反倒清闲了不少，不必再事事亲力亲为，偶尔来铺子里巡查一番，看看工序进度、检查皮子质量，若是没什么问题，便转身离去，安心筹备后续的生意事宜。

这日，苏芷从城南皮货铺闲逛回来，一进后院就瞧见苏雯雯正坐在廊下配药，她快步走过去，一屁股坐在石凳上，语气带着几分新奇：“三姐姐，我刚路过霜记，瞧见里头忙忙碌碌的，凌霜那边如今俨然成了个有模有样的小作坊了，规矩做得比正经商铺还周全。”

苏雯雯手持药杵，细细研磨着碗中药材，头也没抬，语气平淡：“不管是作坊也好，寻常铺子也罢，能把生意做稳、赚到踏实钱，就是好路子。”

苏芷端起桌上的茶水，咕咚喝了一大口，润了润嗓子，又凑上前几分，认真提议：“三姐姐，凌霜都请了人手，生意越做越大，咱们是不是也该请些人帮忙？”

苏雯雯这才停下手中的动作，抬眸看向她，眉眼温和：“请什么人？咱们铺子里眼下的活计，尚且够用。”

“自然是请人帮忙做香囊啊！”苏芷急得直摆手，“你整日里独自配药、缝制香囊，从天亮忙到天黑，连歇脚的功夫都没有，身子怎么吃得消，实在太累了。”

苏雯雯闻言轻笑一声，摇了摇头：“我做惯了这些活，不累。”

“这怎么可能不累！”苏芷一下子站起身，满脸不赞同，“你天天从早忙到晚，手就没停过，我看着都觉得辛苦。”

苏雯雯放下药杵，目光轻轻落在她身上，反问：“你天天为了铺子里的琐事，从城南跑到城西，再从城西折回城南，来回奔波，你累不累？”

苏芷先是愣了一下，随即梗着脖子回道：“我是累，可我跑的这些路、做的这些事，都能帮上铺子里的忙，累得值当！”

苏雯雯闻言，眉眼间笑意更深，缓缓开口：“这不就对了，我做这些活，亦是为了咱们的生意，为了身边的人，即便累些，也同样值当。”

苏芷张了张嘴，一时间哑口无言，不知道该如何反驳。一旁坐在窗边绣花的苏婉，指尖捏着针线，嘴角微微弯起，轻声劝道：“五妹妹，你别担心，三姐姐心里自有分寸，她知道如何拿捏分寸。”

苏芷看着从容淡定的苏雯雯，只好悻悻坐下，不再提请人的事。

日子平静过了几日，这天下午，城南皮货铺里，忽然走进来一位气度不凡的客人。来人是个二十岁上下的年轻男子，身着一身质地精良的暗纹锦袍，身姿挺拔，身后跟着两个身形利落的随从，一言一行都透着富贵人家的气派，一看就不是寻常百姓。

阿月见状，连忙放下手中的活计，快步迎了上去，脸上堆着热情的笑意，恭敬招呼：“这位爷，您里边请，是想挑选上好的皮子吗？咱们铺子里刚硝好一批上等货，手感、成色都是顶好的，您随便看。”

可这位男子却丝毫没有看皮子的心思，目光在铺子里淡淡扫了一圈，慢悠悠走到柜台前，沉声问道：“你是这里的掌柜？”

阿月连忙摆了摆手，如实回道：“回爷的话，我不是掌柜，只是帮忙照看铺子的，掌柜的恰巧出去办事了。”

男子上下打量了阿月一眼，语气淡淡：“那铺子里如今谁能做主？”

阿月略微思索，眼下凌霜不在，这皮货铺本就和苏家息息相关，能做主的自然是苏芷。她当即回道：“您稍等片刻，我这就去请能做主的人过来。”

说罢，阿月不敢耽搁，一路小跑着往后院赶。彼时苏芷正蹲在院里，帮着翻动晾晒的药材，额角渗着细密的汗珠，瞧见阿月气喘吁吁地跑进来，连忙站起身，疑惑问道：“阿月，怎么跑这么急，出什么事了？”

阿月扶着膝盖，喘着粗气，连忙说道：“苏芷姑娘，铺子里来了位大主顾，一看就是非富即贵，点名要见掌柜，说有生意要谈！”

苏芷闻言，立刻擦了擦手上的尘土，不敢怠慢，跟着阿月快步往城南皮货铺赶。两人回到铺中时，那位锦袍男子正站在柜台前，静静等候着。

他抬眼看见苏芷进来，目光在她身上上下打量了一番，开口问道：“你就是这家皮货铺的掌柜？”

苏芷定了定神，挺直身板，从容点头：“是，我是这里的掌柜，不知您有什么吩咐？”

男子闻言，不再多言，从宽大的衣袖中掏出一张烫金名帖，轻轻放在柜台上，声音沉稳：“我姓王，从北边过来，专做皮货生意，常年在这边采买货物。听闻你们家的皮子硝制得手艺绝佳，成色上等，特意过来看看货，谈笔合作。”

苏芷伸手拿起名帖，细细看了一眼，随即放回柜台，开口问道：“王掌柜，不知您想要什么样的皮子，需求量有多大？”

王掌柜语气干脆，直接说道：“上等狐皮、貂皮，品质够好的话，有多少我要多少。”

苏芷心里一惊，这两种都是极为贵重的皮子，平日里都是零星售卖，从未有人一次性要这么多。她强压下心中的波澜，追问：“那您此次，打算先要多少？”

王掌柜指尖轻轻敲击着柜台，略一思忖，开口报数：“先来两百张，只要皮子品质够好，后续我还会继续加单，长期合作。”

这话一出，苏芷手心瞬间冒出了冷汗，两百张上等狐皮貂皮，这可是一笔前所未有的大单子，她从未经手过这么大的生意。她深吸一口气，强行稳住心神，对着王掌柜说道：“王掌柜您稍等，我这就去给您拿货品样品。”

她快步走进里屋，小心翼翼地取出几张珍藏的上等狐皮、貂皮样品，轻轻铺在柜台上。王掌柜俯身拿起一张，指尖细细摩挲着皮子的纹理，又凑近闻了闻无异味，原本平淡的眼神瞬间亮了起来，连连点头：“果然是好货，手感柔韧，成色上乘，没有半点瑕疵。”

他放下皮子，看向苏芷，直接问道：“这批两百张的货，你多久能备齐交出来？”

苏芷在心里快速盘算着霜记的产能，咬了咬牙，回道：“一个月，一个月之后您来取货。”

王掌柜倒是爽快，当即点头应允：“好，我就信你一次，一个月后准时来取。这是三成订金，你收好。”

说罢，他从衣袖中掏出一张银票，放在柜台上。苏芷伸手拿起银票，低头一看，票面整整三百两银子，她的手控制不住地微微颤抖了一下，心头又惊又喜。

她稳了稳情绪，看着王掌柜，如实说道：“王掌柜，恕我直言，这批高端皮子，并非我们皮货铺独自能做，是和别家作坊合作的，皮子都是霜记的凌姑娘亲手硝制的。”

王掌柜闻言，毫不在意地笑了笑：“无妨，不管是谁硝制的，只要货品质量过硬，能按时交货，我不管你们是和谁合作。”

说完，王掌柜不再多留，带着随从转身离开了皮货铺。苏芷攥着那张沉甸甸的银票，站在柜台前，久久没能回过神来，心头依旧砰砰直跳。

阿月连忙凑过来，盯着银票看了一眼，忍不住惊呼出声：“苏芷姐，这、这竟然是三百两银子的订金！这可是天大的单子啊！”

苏芷深吸一口气，小心翼翼地将银票贴身收好，眼神坚定：“走，我这就去找凌霜商量这事！”

她一路小跑赶到霜记，彼时凌霜正在里屋，专心致志地鞣制一批精选皮子。苏芷径直走进来，将王掌柜的名帖和那张三百两的银票一并放在柜台上，语速飞快地把刚才接下大单子的前因后果，一字不落地跟凌霜说了一遍。

凌霜听完，垂眸看着桌上的名帖和银票，脸色平静，一言不发。

苏芷等了片刻，见她始终不说话，不由得急了，上前一步催促：“凌霜，你倒是说句话啊，这笔单子咱们到底接不接？”

凌霜抬眸看向她，语气平静地问道：“两百张上等狐皮貂皮，一个月的期限，以咱们现在的人手和产能，做得出来吗？”

苏芷被问得一噎，仔细想了想，如实摇头：“实打实做，肯定做不出来，产能跟不上。”

凌霜便不再说话，静静看着她。

苏芷眼珠一转，连忙又说道：“虽说一次性做不完，但咱们可以分批做啊，先赶工做出一批，按时交给王掌柜，后续再慢慢补剩下的，这样既不违约，也能吃下这笔单子。”

凌霜看着她一脸机灵的模样，淡淡开口：“你倒是会想办法。”

苏芷嘿嘿一笑，眉眼弯弯：“这都是跟三姐姐学的，遇事灵活变通嘛。”

凌霜沉默片刻，指尖轻轻敲击着桌面，思量清楚其中利弊，最终抬眼，语气笃定：“行，这单子，咱们接了，做。”

得到凌霜的准话，苏芷瞬间喜笑颜开，兴冲冲地跑回皮货铺，着手准备订单的相关事宜。

傍晚时分，苏芷回到后院，一见到苏雯雯，就迫不及待地把自己接下两百张皮货大单的事情，原原本本地讲了一遍，脸上满是得意。

苏雯雯听完，看着她一脸兴奋的模样，无奈又好笑地摇了摇头：“你倒是胆子大，这么大的单子，不问清楚产能，不商量好对策，就敢直接接下。”

苏芷挠了挠头，嘿嘿笑道：“有钱赚干嘛不赚，这可是送上门的大生意，不赚才是傻呢。”

苏雯雯看着她，语气略带担忧地问道：“那你想过没有，若是后续赶工，实在做不出来，没法按时交货，该怎么办？”

苏芷倒是想得通透，一脸无所谓地回道：“做不出来就按规矩赔钱，吸取教训，赔了钱，下次就不敢这么冒失接单子了。”

苏雯雯看着她这般豁达的模样，忍不住笑了，无奈道：“你倒是想得开，半点不发愁。”

苏芷嘿嘿一笑，也不再多言，转身跑去帮着苏雯雯打理药材、收拾院子，满心都是即将做成大生意的欢喜。

与此同时，东宫之内，烛火昏黄，暖意氤氲。萧珩放下手中翻阅的书卷，静静听着身前暗卫躬身禀报，将苏芷贸然接下大单、与凌霜合作赶工的事情悉数听完。

萧珩唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意，语气中带着几分玩味：“苏家这位五姑娘，从前还是个懵懂丫头，如今倒是胆子越来越大，敢直接接这么大的皮货单子了。”

暗卫垂首立于一旁，屏息凝神，不敢随意接话。萧珩缓缓站起身，步履从容地走到窗前，推开窗扇，窗外夜色温柔，晚风轻拂，漫天星辰点缀夜空。

他望着窗外静谧的夜色，眼底笑意深沉，暗自喃喃：苏三小姐，你身边的这些人，跟着你，倒是一个比一个有胆量、有魄力了。