为期七日的丹药调理，就此画上句号。

九天自她膝盖纵身跃落，四只脚掌稳稳踏实地面，它没有立刻动身奔行，幽绿色竖瞳被火光映得透亮，眸底的光彩骤然绽放。下一瞬，一道残影划破营地，它的奔跑速度已经跳出往日数倍的范畴。

奔涌而起的劲风压得篝火焰身弯折，火舌向两侧分开，待到残影掠过之后，火苗才慢慢聚拢复原。帐篷夹缝、粮草大车周边、营地木栅栏各处，它的身影接连浮现又转瞬消散，虚实残影交错缠绕，旁人根本分辨不出哪一具才是真身。

啃食干粮的小吴瞠目结舌，嘴边散落不少食物碎屑；老郑手中瓷碗脱手摔在地面，瓷片四分五裂，粥浆淌满黄土；赵野攥紧腰间长刀，指节绷得泛白。

老郑俯身摸向九天蹬踏过的青石板，路面留存四道细密浅痕，这并非利爪刨出的印记，是极致高速摩擦生热，灼烙石板留下的痕迹。

“传闻的九倍速度，眼下看来只会更高。”老郑抬眼望向那道遁向营地尽头的花色身影，“沈神医书信只标注出九倍，却不曾写明，这仅仅只是它力量觉醒的开端。”

李谲安默然注视折返归来的九天，灵兽四肢猛地发力，整个身躯凌空掠过火堆上空，狂风再度扯出一道弧形火隙，落地之后火苗再度合拢。九天落脚在她脚边，竖瞳里幽绿光芒盖过周遭篝火，尾巴接连轻叩三下她的脚踝。

没有嘶吼，也没有细碎呼噜声，三下尾击，便是它给出的答复：我已然做好准备。

夜色渐深，营地之内尽数归于沉寂。李谲安独自策马奔赴断魂谷，麾下亲兵与赵野全部留守大营，唯有九天一路随行。

浓厚雾气盘踞谷口，月光被层层白霭打散，可视范围堪堪不足三尺。九天走在前路探路，竖瞳在迷蒙雾气里漾开幽绿微光，尾巴绷得笔直，时刻警觉周遭暗藏的危机。

断魂石桥之上，拄着漆黑铁杖的霍七已然等候许久。他缓缓道出三十一年前那段旧事，当年正是靠着他暗中周旋，沈毅才得以顺利逃出伪史阁；那一只空置的灵虫匣子，被他缝制在药箱夹层，流传多年；整张伪史阁暗哨分布图，落笔之人便是霍七。

他自怀中摸出一朵早已干枯的莲花，递到李谲安手上，花座内侧留有沈毅亲笔字迹，告知她霍七身为彼岸组织首领，大可放下杀心，这名老者掌握着有关她生母的隐秘往事。

李谲安收好干莲，敛去眼底锋芒。“沈毅在信函里叮嘱，留你性命。你知晓我母亲过往的内情？”

“我所掌握的旧事，远比沈毅了解得更加详尽。”霍七拄着铁杖缓步走向石桥正中，“当年你父亲亲手封死那道门，我就伫立门外。那日他身着一袭素白长衫，并非朝堂太傅制式官服，整整一整夜，他跪在门外，直至天光破晓方才转身离开。”

铁杖敲击桥面，沉闷的声响在空荡山谷来回回荡。

“我曾问询缘由，他坦言自己没有踏入门内的资格。他还嘱托我，倘若日后你踏上此地，务必转告你，那扇大门是你母亲授意封闭，可彻夜长跪，是他心甘情愿做出的抉择。”

李谲安手臂微微下坠，握着碎骨的手缓缓放低兵刃。

霍七将铁杖横在身前，脊背慢慢弯折。多年以来，他从未向任何人躬身行礼，清冷月光落在佝偻的背影，碎石桥面的杂草肆意丛生，两道轮廓相互交叠。

“李将军，前路步步危险，二十四组织之中，还有不少势力正在等候你的到来。”

辞别断魂桥，她没有折返驻扎的营地，策马扬鞭，径直朝着墨香镇的方向疾驰而去。