缰绳在她手里攥紧，战马在官道上疾驰。

身后是断魂谷渐渐远去的雾气，前方是墨香镇——柳渊还在那里，带着那封不知真假的信，等着她来验。

从断魂谷到墨香镇，快马加鞭只需两个时辰。她几乎没有休息，九天蹲在她肩头，竖瞳牢牢望着东边方向，时不时用尾巴轻轻敲一敲她的脚踝，像是在低声催促赶路。

“我知道。”

李谲安抬手将躁动的灵兽拢回肩头，翻身稳坐马身，眼底压着一丝不易察觉的急迫。

“他等了二十年，不差这几个时辰。但我差——我怕他死之前，我没赶到。”

一路星夜兼程。

待到第二天黄昏，连绵的暮色尽头，终于浮现出墨香镇的轮廓。

镇东那间老旧书铺门板上，依旧贴着江州府衙的封条，边角早已被风吹得卷起，猎猎作响。她目光未曾在书铺之上停留半分，策马径直穿过整座小镇，直奔镇外三里那座早已废弃的道观。

道观依旧是旧日模样。

院门半掩斑驳，正殿屋顶塌了一角，断木荒草肆意蔓延。殿前石阶之上，那只紫砂壶静静搁置原处，壶身早已凉透，袅袅茶香散尽无踪，只剩几片软烂的枯叶，黏在壶底不肯脱落。

柳渊端坐在正殿门槛上。

一袭素白长衫，手中轻握折扇，双目轻阖，安静得像是沉寂多年的石像。

较之先前相见，他的面色愈发惨白，唇间蔓延开的乌紫毒纹，已然顺着下颌悄然扩散。马蹄声踏碎晚风的刹那，他缓缓睁眼，枯竭的眼底，漾开一抹极淡的笑意。

“你来了。比我预估的晚了几天。路上遇到了麻烦？”

“龙墟的人。拓跋山。厉风。”

柳渊微微一怔，随即低低笑出声。

那笑声沙哑破碎，断断续续，裹挟着喉间翻涌的血丝，带着几分苍凉戏谑。

“拓跋山那个废物，当年在龙墟连前十都挤不进去，如今倒也敢在外自诩第一。厉风倒是实打实的强者，只是……你连他的伴生幼龙都能斩杀，他此番回去，再无颜面立足龙墟。”

笑意未落，他骤然剧烈咳嗽起来，整个人弯下腰身，袖口飞溅出点点暗红血渍，触目惊心。

李谲安静静伫立一旁，默然看着他咳尽喉间腥甜，抬手用衣袖擦去唇角血迹，再度倚靠回斑驳门框。

他的呼吸愈发浅促，胸口起伏微弱，生机正在飞速流逝。

“你中了什么毒？”

“不是毒。是墨虫母虫反噬。”

柳渊随手撩起宽大袖摆，小臂之上，密密麻麻的黑色纹路纵横交错，狰狞可怖。那是数十年间，墨虫在皮下产卵寄生、虫体枯死残留的痕迹，每一道纹路，都是一条湮灭的虫命。

“我豢养墨虫二十年，借叙事墨伪造无数书信、档案，篡改无数身世，颠倒无数人命。母虫认我为主，可每动用一次叙事墨，它便会在我血脉中产一次卵。”

他缓缓放下衣袖，掩去满目疮痍的手臂，语气平淡得像在诉说旁人的故事。

“二十年光阴，早已让虫卵堵死我周身每一寸血管。”

“你母亲当年嘱我潜伏伪史阁，我便早知今日结局。她从不欠我，是我欠她一条命。”

柳渊抬眼望向她，浑浊的瞳孔蒙着一层灰白薄翳，却依旧努力对焦，牢牢落在她的脸上。

“二十年，日日编织谎言、伪造真相。到最后，我连自己的真假，都分辨不清了。太累了。”

李谲安凝望着他，沉默良久，缓缓开口。

“那两封信，孰真孰假？”

“第一封，‘娘没死，娘在外面等你’——是你母亲蘅娘亲笔，自禁域之中辗转传出。”

“第二封，‘不要让柳渊活着’——是我刻意伪造。”

他轻轻喘出一口气，眼底满是释然。

“你母亲从来没想过要我死，她盼我安稳独活。是我自己，早已不想苟延残喘。所以，别怨你娘，她从未负你，也从未负我。”

李谲安静立良久，抬手从怀中掏出那只贴身珍藏的铁盒，取出那张记载着叙事墨的绝密配方。

“此物，该如何处置？”

“烧了。立刻。”

柳渊望着那张纸，眼中无半分不舍，只剩彻底解脱。

“母虫已死，墨虫一脉彻底断绝。这张配方，是世间最后一份传承。烧尽它，往后世间再无人能伪造记忆、篡改过往。”

他颤抖着手摸出火折子，指尖气力衰竭，尝试三次，方才成功引燃微弱火星。

李谲安将泛黄的配方纸凑近火苗。

纸边迅速焦黑卷曲，暗红火光顺着纸面蔓延，漆黑字迹在烈焰中扭曲剥落，尽数化作飞灰。