夕阳彻底沉入地平线，神宫内燃起了一盏盏石灯笼。昏黄的火光将建筑的影子拉扯得扭曲变形，像是无数只潜伏在地上的厉鬼。

“陛下，那是第三个。”

源清雪走在云澈身侧半步的位置，手按在腰间的刀柄上，声音压得极低。她的目光看似随意地扫过长廊外正在修剪花枝的园丁。那园丁的手指粗大，虎口处有厚厚的老茧，那是常年握刀才会留下的痕迹，而非握剪刀。

云澈目视前方，脚步虚浮，真像个身体孱弱的傀儡皇帝。

“不，是第五个。”

他经过那个园丁身边时，甚至还停下来咳嗽了两声。园丁立刻停下手中的活计，深深鞠躬，但低垂的眼皮下，那双浑浊的眼珠死死盯着云澈的靴子，仿佛要透过布料看穿里面藏着的秘密。

云澈没有理会，径直走向安排给他的“梅之寮”。

这哪里是客房，分明是一座四面透风的牢笼。

刚推开门，一股极淡的墨香味扑面而来。屋内正坐着一名身穿狩衣的神官，面前摆着茶具，热气袅袅升起。见到云澈进来，神官没有起身，只是微微欠身，动作傲慢得理所当然。

“下官神田佑，奉大将军之命，负责陛下在神宫期间的饮食起居。”

神田佑抬起头，那是一张面白无须的脸，眼神阴鸷。他是源赖信豢养多年的死士，也是安插在伊势神宫内的一颗毒钉。

“负责？”源清雪冷笑一声，拇指推开刀镡一寸，寒光乍现，“这房间里只有一张榻榻米，神田大人是打算睡在陛下脚边当看门狗吗？”

神田佑对此视若无睹，慢条斯理地给自己倒了一杯茶。

“神宫重地，妖邪横行。大将军担心陛下被奸人蛊惑，特意叮嘱下官要寸步不离。”他吹了吹茶沫，“尤其是这几天，任何未经大将军许可的人，都不得接近陛下半步。这是为了陛下的……清誉。”

这是赤裸裸的软禁。

源赖信显然已经猜到了云澈想要私下接触橘半夏的意图，这颗钉子就是为了彻底切断两人独处的可能。

云澈脸上没有丝毫怒意，反而露出了一丝怯懦的笑容。他走到主位坐下，甚至主动伸手去拿茶壶。

“既然是大将军的好意，朕自然领受。”

就在云澈的手指触碰到茶壶柄的瞬间，神田佑的手背猛地盖在了壶盖上。

“茶凉了，下官这就让人去换。”

神田佑拍了拍手。

纸门被拉开，两个身形矫健的巫女端着托盘走了进来，跪坐在房间的两角。她们呼吸绵长，太阳穴微微鼓起，显然都有不俗的武道修为。

整个房间形成了一个完美的监视死局。

“那就劳烦神田大人了。”

云澈收回手，从袖中掏出一块丝帕，掩着口鼻剧烈咳嗽起来。他咳得撕心裂肺，整个人蜷缩成一团，像要把肺咳出来。

“清雪，朕有些乏了，扶朕去内室休息。”

源清雪眉头紧锁，看了一眼如同雕塑般坐在原地的神田佑，只能扶起云澈向内室走去。

拉上内室纸门的瞬间，外面的光影被隔绝。

云澈的咳嗽声戛然而止。

他挺直脊背，原本浑浊怯懦的眼神瞬间变得幽深如潭。他走到窗边，手指蘸着茶水，在窗棂上轻轻画了一个圆，然后用指甲在圆心处狠狠一划。

窗外是一片茂密的竹林，夜风吹过，竹叶沙沙作响。

黑暗中，似乎有什么东西动了一下。

那是比夜色更深的黑。

……

屋檐之上，倒挂着一道身影。

服部半藏就像一只巨大的蝙蝠，整个人贴在横梁的阴影里。她没有呼吸，心跳慢得几乎数得出来，全身的毛孔都处于闭合状态，连体温都与周围冰冷的木头保持一致。

她的视野里没有色彩，只有灰度的深浅和热源的强弱。

那个叫神田佑的男人坐在正厅，体内流转的气血旺盛如火炉，是个凝罡境的高手。两个角落里的巫女稍弱，但警惕性极高，任何风吹草动都会引起她们的反应。

正面强攻，必死无疑。

但忍者杀人，从不正面。

半藏的手指动了动，几根细若游丝的透明丝线从袖口滑落，顺着房梁垂下。丝线的末端系着几枚特制的黑色钩爪，只有指甲盖大小，却淬满了见血封喉的剧毒。

此时，外面的走廊上传来细碎的脚步声。

是那个负责送水的侍女。

半藏的身体像液体一样从房梁上滑落，无声无息地落在了走廊的拐角处。

侍女端着水盆走过拐角。

一只手从黑暗中伸出，捂住了她的嘴，另一只手极其精准地在她的颈动脉窦上按压了一下。侍女连哼都没哼一声，身体便软绵绵地倒了下去。

半藏接住了即将落地的水盆，连一滴水都没有溅出来。

两息之后。

“侍女”端着水盆，低着头，小步走到了正厅门口。

“大人，热水来了。”

声音沙哑，带着一丝颤抖，完美模仿了普通人在面对高位者时的恐惧。

神田佑正在闭目养神，听到声音连眼皮都没抬：“放那儿吧。”

“是。”

“侍女”跪在地上，将水盆放下。在起身的一瞬间，她的袖口微不可察地抖动了一下。

一点寒芒闪过。

不是针对神田佑，而是射向了角落里的烛火。