那人着一身短褐，生得贼眉鼠眼，抬起眼皮偷偷瞟孟怀章。

孟怀章让他看得心虚，左顾右盼，左边是一脸期盼的隋青云，右边是看好戏地张泽，这两人本不该出现在公堂上，张泽非说，怕周大人第一天上任诸事不详，特来协助。

面前漆黑的案桌让孟怀章的衣袖擦得亮得反光，孟怀章的手搭在惊堂木上，正犹豫着要不要拍一下，猛然瞧见袖口的那一抹粉色，他讶异地扯着袖口，仔细看起来。

破了洞的地方，让苏廿九补了一朵粉嫩的小花，细密的针脚让那朵花看起来栩栩如生，孟怀章来了兴趣，扯着袖口左看右看，龇着个大牙傻乐。

“嗯！咳！大人，堂下之人乃是巢县村民郭忠，他今日状告同村村民于大有杀牛卖肉。”

孟怀章这才回过神，手忙脚乱地捏着惊堂木，啪！重重地一砸，中气十足地喝道：“升堂！”

众人皆是一愣，面上匪夷所思地你看看我，我看看你。

张泽勾了勾嘴角，笑得奸猾：“大人，因为您来得太晚，已经升过堂了。”

他特别咬重“太晚”两个字，颇有些责怪的意味。

孟怀章顿觉无所适从，他哪里审过案子，他连状都没告过啊！

张泽见他面色发红，气息急促，更加怀疑这周德明有问题。

“大人——”

“《大靖律》有言：凡私宰自己马牛者，杖一百。若故杀他人马牛者，杖七十，徒一年半！”

底下的郭忠一听，喜上眉梢，忙不迭俯身叩拜：“大人英明！大人明察秋毫！大人快把于大有抓起来吧！”

孟怀章被他这么一夸，得意得找不着北，大袖一挥就要吩咐衙役去抓人。

“慢着！”

隋青云急头白脸地凑到孟怀章身边，俯身贴着他一侧道：“大人，不妥啊……这……需被告人到场，不能只听一方证词啊。”

孟怀章心里一紧，紧张地盯着隋青云，“当真”两个字险些脱口而出。

他忍住了，并且佯装镇定地深呼一口气，抬了抬手：“鄙、本官自有决断，先传于大有。”

隋青云这才松了口气，却见张泽看来的眼神有些责怪的意味。

孟怀章坐在堂上，不知道是该走，还是等着，他本想问问隋青云，却见张泽的目光紧紧追随着他，他站起身，原想试探一下几人的反应，屁股刚离了凳，却听张泽问：“怎么，大人，今日不审了吗？还是……择日再审？”

孟怀章绕着椅子转了一圈又坐回去，煞有介事地扭了扭腰，歪了歪脖子，意思是，坐久了，活动一下筋骨。

隋青云又道：“大人，这桩案子简单，早些结案，下午还有更重要的公务。”

孟怀章一听，倒抽一口凉气，还有比审案更重要的公务？这不是赶鸭子上架吗？这桩案子他都不知道怎么审，下午的公务该不会是人命案吧！

“哦，也不算多重要，就是……就是陶公买地的事儿，拖了好几个月了，他听说您到任，一定要宴请大人。”

吃饭啊……这他行。

忽然，孟怀章心里那根弦又紧了起来，这算不算官商勾结，收受贿赂啊！

“什么地？”

“嘶……大人没听说过吗？就是几月前受了天罚的那个阴山村啊!”

天罚？孟怀章一知半解地望着隋青云，他寻思，怎么读书人还会信这些个怪力乱神的说法。

隋青云又道：“大人真没听说吗？阴山村二十余户，百十余口，一夜之间全数殒命，连家中的狗，圈里的鸡鸭都未能幸免，这不是天罚还能是什么？”

苏廿九偷偷溜去公堂后头，从屏风后头探出半个脑袋，往里瞧。

只听得堂下那人老泪纵横地高声喊道：“大人！草民于大有！冤枉啊！”

于大有长得老实巴交，一看就是面朝黄土背朝天的农民，此时正值春耕，他一身的黄褐短打还黏着干透的泥巴点子，估计正插秧呢就被衙役架来了。

“大人！”于大有扑通往地上一跪，梆梆梆就是三个响头，再起来时，一张脸皱成包子。

苏廿九又瞥了一眼坐在匾额下的孟怀章，他一双眼睛全神贯注地盯着手底下那块惊堂木，好似那惊堂木才是苦主一般。

须臾，孟怀章才十分不舍地放下惊堂木，指着于大有：“你有何冤情，如实招来。”

来的路上，于大有差不多已经知晓自己为何被官差请来衙门了。

几日前，他像往常一般去牛棚套牛上工，可那老牛侧卧在地，嘴角挂着一缕暗红色的涎水，草料上有干涸的血痕。他伸手去摸牛的头，那牛费力地睁开眼，舌头在嘴里空搅了一下，什么也没够着，又无力地合上了。

他掰开牛嘴，里面只剩半截血肉模糊的舌根。

于大有一屁股坐在地上，张了张嘴，没哭出声来。他就那么坐在牛棚的干草堆里，看着老牛的眼睛一点点暗下去。那牛也看着他，眼泪顺着眼角落下来，于大有的心都碎了。

牛被割了舌头，无法进食，只能等死。

他干脆忍痛把牛杀了，卖了肉，好挽回些损失，同村的人都知其中原委，有钱的帮衬，没钱的搭把手。

“大人！草民也是没办法啊！”

于大有肩头耸动又哭了起来。

“大人，别听他瞎说，若真是歹人割了他家牛的舌头，他为何不报案？草民看他分明就是好吃懒做，想利用乡亲们的善心发一笔横财！”

郭忠指着于大有不依不饶的，好像割的是他家的牛舌一般。

“你——你——哎！”

于大有气咻咻地瞪着郭忠，最终一句话也没有说出来，一脸苦相地瘫坐在那儿。

孟怀章忖了片刻，从案桌边上的竹筒里抽出一根火签，他早就想这么干了，那竹筒放在那许久了，好似长了一张嘴，对孟怀章絮絮叨叨地说：快抽我啊！快抽我啊！

“所以是你谎称歹人割了你家牛的舌头，实则是为了赚取银两，监守自盗，那么本官要判你个……”

坏了！躲在屏风后头偷听的苏廿九心里一紧，这怂包要判冤假错案了！