“老爷！”

金三娘一听，双手把住孟怀章已经吓得魂不附体的肩头一通猛摇，险些给他摇得魂飞魄散，“老爷！你说句话啊！他们这是分明趁我们病，要我们命啊！老爷！”

孟怀章被她摇得脑浆子都散了，他哪里有心思应对这突如其来的状况。

苏廿九躺在萧七腿上眉目紧锁，一股子酸味歪歪扭扭的借着风往轿子里钻，钻进她鼻孔里，这就是酸腐文人的味道吗？

百密一疏，她倒是没料到区区主簿竟有这么大能耐，上峰还没到任，就把他的家底查了个底朝天。

萧七看着她的脸色，意识到似乎他们遗漏了什么，可那籍贯册上分明有周月奴的名字，难不成，周月奴是家仆？

可家仆为何会记录在户籍册上？

“哼，你们到底是何人？为何冒充周大人一家？周大人呢？是不是被你杀了！”

张泽见几人慌了神，心中更加笃定自己的猜测。周德明是通州县人，景和十四年的举人，后辗转多地外放，没有任何政绩。靖元元年，赴任平阳县做主簿。直到靖元三年，他参与缉捕谋逆重犯，这才升任知县。

可那时候，他只有一个儿子，就算与夫人紧锣密鼓地恩爱，短短八年，怎么生出来个十七八岁的闺女，难不成她夫人比殷夫人还能怀？

哪吒在她娘肚子里待了三年，才舍得出来，这闺女比哪吒还能呆？

张泽格外关注周德明，无外乎是因为自己与周德明一样，都是举人出身，自己却只能一辈子做主簿。

主簿做到死，已经是光耀门楣的官途了，他周德明凭什么。

张泽见他们说不出来个所以然，嘴角勾出一抹笑意，回身看着隋青云：“隋大人，还愣着干嘛，将这帮胆大包天的贼人带回衙门啊！”

“啊？这、这……”

隋青云被这突如其来的状况弄得一头雾水，他谨小慎微惯了，即便眼下在张泽咄咄逼人的质问之下，周大人依旧没有给出合理的解释，他也不敢轻举妄动。

“这怕是……有什么误会吧？”

“有什么误会？！”

张泽双手背在身后，慢慢踱步，一双眼睛审视般地盯着轿中四人，“说是路遇劫匪，随行的家仆呢？难不成都死绝了，怎得他四人安然无恙呢？”

“再者，大人您瞧，这冒充周大人之人，生得贼眉鼠眼，骨瘦如柴，见到同僚畏畏缩缩，一副没见过世面的穷酸相，哪有一点参与缉捕谋逆重犯有勇有谋的威风，分明是蛇鼠之辈！比不得周大人半分神勇！”

孟怀章本来脸色煞白，指尖死死抠着袖口，生生把袖口抠出一个破洞来。

他身子都在微微发颤，那句“比不上周德明”像针一样扎进他心窝子里，那贼窃了他的人生，到头来连旁人都觉得他连那个窃贼都不如。

他还比不上周德明？周德明是个什么东西，也配与他相提并论？

他慢慢松开了手，垂在袖中的手指攥得发白，抬眼时，方才那股子怯懦劲儿竟褪了个干净，只剩读书人被逼到墙角的冷硬酸气。

他缓缓站起身来，声音不高，却一字一句，咬得清晰：“张主簿！”

张泽一愣，没料到他是这个反应。

“你读《大靖律》，可知【佐职统属辱骂长官】一条，该当何罪？”

孟怀章语速很慢，带着点常年背书的抑扬顿挫，“律载：佐职统属官辱骂长官者，杖八十。你当着满堂衙役、三班六房的面，出言诋毁本县，以下犯上，这八十杖，你是认还是不认？”

张泽脸色微变，强辩道：“下官只是质疑大人身份真伪，并非辱骂！”

“质疑？”孟怀章轻笑一声，笑声里带着点涩，又带着点压不住的火气，“无凭无据，当众指认本县是冒充朝廷命官，这不是质疑，是诬告。”

他微微前倾身子，目光直直盯在张泽脸上，一字一句背得丝毫不差：“《大靖律》诬告条：诬告本属知县者，加所诬罪三等。冒充朝廷命官，乃是斩罪。你诬告本县犯斩罪，按律加三等反坐……张泽，你自己算算，你这颗脑袋，还保得住吗？”

四周顿时鸦雀无声。

衙役们你看我，我看你，谁都没想到方才被吓得只知道嘤嘤哭的窝囊废好似换了个人。

孟怀章看着张泽青白交加的脸，心里那股堵了二十多年的郁气，竟借着这股劲儿翻涌上来。

他下了轿子，亦步亦趋逼近张泽，声音陡然提了起来，带着文人骂人的刻薄劲儿：“本县如何，更轮不到你一个九品主簿来评头论足！朝廷设官分职，上下尊卑自有定数，你今日敢当众疑上官、蔑朝廷命官，明日是不是就敢反了天？！”

他越说越顺，方才的慌乱全没了，反倒全是掉书袋的底气：“本县念你初犯，又是一时失言，今日便不与你计较律法。但你记住，朝廷名分，不可僭越；上官威严，不可轻犯。再有下次，本县便直接行文府衙，按律参你个【以下犯上、诬告本官】的罪名，到时候，你且去知府大人面前分辨是非！”

一番话说得有理有据，全扣着律法和名分，半分私怨都没露，只占着一个“理”字。张泽被堵得哑口无言，脸色一阵红一阵白，只得躬身拱手，刚要认错，忽然反应过来了，不对啊，他还没说这女儿怎么来的啊！一上来噼里啪啦甩出数条律法，险些给他唬住了！

张泽哼笑一声：“大人对我朝律法融会贯通，下官佩服，可大人……如何证明，您就是周德明周大人呢？”

孟怀章心里一紧，那户籍册上不都写了，他还要怎么证明。

“张大人，”金三娘下了轿子，拢了拢鬓边的碎发，举手投足竟当真有几分官家太太的端庄模样，她看了一眼方才让自己刮目相看的孟怀章，不紧不慢道：“靖元三年，我家老爷协助朝廷缉拿谋逆重犯，这事……想必大家都有所耳闻，可大人知道，那谋逆重犯是在哪被抓到的吗？”

“听说是平阳县。”

听到平阳县三个字，苏廿九把眼睛张开了一条缝，她瞧见萧七屏气凝神，眉头紧蹙，抿紧唇线。

“没错，是平阳县的济善堂。”

苏廿九轻抽一口气，暗暗捏紧了拳头。

似乎感受到苏廿九紧绷的状态，萧七低头看了她一眼，见她双目紧锁，眼珠子在眼皮底下滚来滚去。

“济善堂收留了不少战孤，逆贼为了不被人发现踪迹，残忍屠杀了济善堂的孤儿，我家老爷紧赶慢赶，还是去晚了……”

说着，金三娘怅然地叹了口气，回身看了一眼轿子里的苏廿九，“只剩她还有一口气……我们老爷慈悲心肠，收养她做女儿，如今反倒成你们这帮人往他身上泼脏水的理由，哎……”