太守的额头开始冒汗。他低下头，不敢看任羡之的眼睛，嘴唇哆嗦了几下，终于没撑住，扑通一声跪在了地上。

“殿下！”太守的声音带着颤抖，膝盖磕在青石板上，发出一声闷响。

任羡之站在原地，居高临下地看着他。

“说。”

太守伏在地上，声音发颤：“殿下恕罪……下官、下官不该隐瞒……户部的账目卷宗，从三年前就开始有问题了。下官本应在年初就将卷宗呈送户部核查，可是……可是下官发现账目对不上，数额巨大，不敢上报，便一直压着。上个月殿下奉旨南下巡察的消息传来，下官心中害怕，便……便将卷宗重新做了一份……”

任羡之的眼神骤然冷了下来，“重新做了一份？”他的语气加重，“也就是说，我看到的，是一份假账？”

太守浑身一抖，额头抵在地上，“殿下息怒！下官也是被逼无奈，这桩事……这桩事牵扯甚广，从淮安城就开始了。淮安知县上报的户部钱粮数额，与江州府核实的数额年年对不上，下官派人去查，结果……结果连派去的人都被拦了回来。下官实在是……”

他没有再说下去，但话里的意思已经再明白不过了。

周围的空气像是凝固了一般，连林七都屏住了呼吸。

片刻之后，任羡之终于开口了。

“从淮安城开始？一个小小的淮安县，能让江州太守做假账欺上瞒下，能把朝廷派去查案的人拦回来？”

他停了一瞬，目光落在太守瑟瑟发抖的背上，冷冷地吐出最后几个字：“这背后的人，是谁？”

太守趴在地上，浑身抖得像筛糠，牙齿咯咯作响，却说不出一个字来。

任羡之看了他片刻，忽然转过身，不再看他。

“今晚歇在江州。明日一早，前往淮安城。”

林七一愣，随即抱拳应道：“是！”

任羡之大步朝州府内走去，衣袂带起一阵风，从太守身边刮过。太守伏在地上，不敢抬头，后背已被冷汗浸透了一大片。

第二天天刚蒙蒙亮，任羡之便已起身。林七在院子里整点人马，马蹄裹了布，车轱辘上了油，一行人静悄悄地出了江州城，朝东南方向的淮安城赶去。

从江州到淮安，不过大半日的路程。官道两旁是大片的水田，正值插秧时节，农人们弯腰在水田里忙碌，远远看去像一排排缓缓移动的黑点。任羡之依旧坐在马车里，车帘垂得严严实实，林七偶尔回头看一眼那辆沉默的马车，总觉得车里的空气比车外还要冷。

午后，日头偏西的时候，淮安城的城墙出现在了视野里。

比起江州的繁华气派，淮安城小了许多，城墙低矮，城楼也有些破旧，但城门处进出的百姓不少，任羡之的车队出现在城门口时，守门的兵丁吓了一跳，连忙拦下问了名头，一听是长安来的贵人，吓得撒腿就跑进去通报。

淮安县廨坐落在城北，是一处三进的院落，青砖灰瓦，门前两只石狮子被风雨侵蚀得面目模糊。县衙的大门敞开着，几个衙役正靠在门框上打盹，被车马的动静惊醒，慌忙抄起水火棍站直了身子。林七翻身下马，大步跨上台阶，声音洪亮：“定安王殿下驾到，还不快请你们县令出来迎接！”

衙役们一听“定安王”三个字，脸色刷地白了，连滚带爬地跑进去通报。

不多时，一个穿着青色官袍的中年男人从里面走了出来。他约莫四十来岁，身材瘦削，脸型狭长，下巴上留着一撮山羊胡子，眼睛细长。

走到门口，他撩起袍角，朝任羡之的马车恭恭敬敬地行了一礼：“淮安知县周文彬，参见定安王殿下。不知殿下驾临，有失远迎，还望恕罪。”