他放下碗，长长地呼出一口气：“好吃。”

如愿笑了，把围裙上沾的面粉拍了拍，说：“多谢胡公子赏脸。”

一天下来，统共只卖出不到十碗面。

第二天，她起了更早。

除了面条，她又另做了一锅卤味。

每一个进店的客人，不论点什么面，都送一份卤味。

第一天的效果立竿见影。有个中年汉子吃了面又尝了卤味，觉得鸡爪糯得入口即化，卤香十足，当场又要了第二碟。走的时候还打包了一包卤豆干，说要带回去给婆娘尝尝。旁边桌的两个妇人看到他那架势，也好奇地点了面，吃完之后纷纷夸赞，其中一个还说：“这面馆开在这儿，以后不用在家做饭了。”

第二天比第一天好了些，卖了十几碗面，卤味送出去一大半。

第三天，第四天，第五天……

一传十，十传百。淮安城说大不大，说小不小，哪家东西好吃，消息传得比风还快。

到了第二周，如愿每天揉面的量翻了一倍，案板被她擀得锃亮，灶台上的铁锅几乎没有熄过火。饭点的时候，铺子里坐得满满当当，后来的客人只好端着碗蹲在门口吃。有人嫌蹲着累，干脆站着呼噜呼噜地往嘴里扒，吃得满头大汗也顾不上擦。

如愿一个人在灶台前忙得团团转。这边锅里的面该捞了，那边客人喊着“老板加一份卤蛋”，门口又新来了几位，伸长脖子往里头张望。她恨不得长出三头六臂来，左手捞面右手浇汤，额前的碎发被汗水打湿，一缕一缕地贴在脸上。

该请个人帮忙了。

她在门口贴了一张小小的招人启事，白纸黑字，写着“诚聘帮工一名，勤快踏实者优先，待遇面议”。贴了不到半天，就有人找上门来了。

是一个年轻的女人。

她站在门口，怀里抱着一个两岁左右的男孩，男孩瘦瘦小小的，扎着一根细细的冲天辫，正咬着手指头好奇地打量铺子里的客人。女人穿得素净，一件灰蓝色的棉布衣裳洗得发白，但浆洗得干干净净。

“请……请问，是这里要招人吗？”那女人说。

如愿正从灶台上端下一锅热汤，闻言转过头来，打量了她一眼。女人被她看得有些局促，下意识地把怀里的孩子搂紧了一些，嘴唇动了动，又补了一句：“我什么活都能干的，洗碗、切菜、扫地、招呼客人……我都可以。”

如愿放下锅，擦了擦手，走到她面前，语气温和地问：“你叫什么名字？”

“阿窈。”女人低下头，“我男人去年出海，船翻了，再也没回来。”

如愿低头看了看她怀里的孩子。小男孩大概是被面馆里的香味吸引了，手指头从嘴里拿出来，朝灶台的方向伸了伸，嘴里发出声音。

阿窈赶紧把他的手按住，有些不好意思地说：“他不闹的，平常很乖，我可以在后院搭个小铺，让他睡觉，不会影响做事的。”

“行。”如愿干脆地说，“你来吧。每天管两顿饭，工钱按月结算，不会亏待你。后院那间小屋你可以收拾出来，孩子也能有个地方待着。”

阿窈愣住了，嘴唇微微颤抖，眼眶一下子就红了。

如愿假装没看到她的眼泪，转身走进灶台后面，拿起围裙递给她:“来吧，先把围裙系上，我教你怎么下面。面馆虽小，规矩可不少呢。”

锅里的水正滚着，热气蒸腾而上，模糊了她的背影，也模糊了这间小小的面馆。

半个月后，如愿的小面馆已经收入稳定。她时不时都会买一大堆东西回到李婶家送给他们，她多次试过送钱，他们都不愿意收。

半个月下来，幸运小面馆的生意一天比一天稳当。每天的客流量渐渐固定下来，午市和晚市两个饭点总是坐得满满当当，偶尔还能翻个台。如愿算了一笔账，除去房租、原料和阿窈的工钱，每个月还能剩下不少。

她心里始终惦记着李婶和徐叔。

那天她从城里买了一堆东西，雇了一辆牛车，晃晃悠悠地回了山阳村。