这句话如重锤击在刘备心上。他想起曹操那双锐利的眼睛，想起那句“天下英雄，唯使君与操耳”。

“子敬远见。”刘备起身，郑重一揖，“备愿与孙讨虏结盟，共抗国贼。”

鲁肃急忙还礼：“肃这就返回江东，禀明主公。料不出旬日，必有佳音。”

当鲁肃离去后，刘备走出营帐，发现东方已现出鱼肚白。

关羽站在他身边：“大哥，此人可信否？”

“鲁子敬目光长远，非寻常说客。”刘备深吸一口清晨的空气，“更重要的是，我们已无路可退。”

张飞也走出来，嘟囔道：“这书生说话倒是中听，比那些见我们败了就躲的强多了。”

刘备望着长江方向，晨曦中，江水如练，蜿蜒东去。

“前路艰难，但总算看到了一线曙光。”他轻声说，像是自语，又像是对两个兄弟言说，“元直离去，或许是上天要我们学会靠自己。而鲁肃到来，则是告诉我们，这世上还有同道。”

关羽丹凤眼中闪过一丝光芒：“既然如此，待江东消息一来，我便整军备船。”

“俺去督促士卒操练！”张飞拍着胸脯，“定叫曹贼见识见识，咱兄弟还没完呢！”

刘备看着两位义弟，心中涌起久违的热流。败而不馁，挫而愈勇，这才是他们能在乱世中走到今天的根本。

江夏太守府邸内，丝竹之声隐约可闻。刘备与诸葛亮在司马的引路下，穿过略显奢华的庭院，见到了刘琦。

这位年轻的太守半倚在坐榻上，面色有些苍白，眼下的乌青即便在昏暗的光线下也清晰可见。他身旁还留着酒樽，空气中弥漫着酒气和脂粉的混合味道。见到刘备与诸葛亮进来，他略显慌乱地挥退了身旁的侍女，正了正衣冠。

“叔父，孔明先生。”刘琦起身行礼，动作间带着一丝宿醉未醒的迟缓。

刘备看着他，眼中闪过一丝痛惜。他想起刘表当年的雄姿，又想起刘琦在襄阳时那个谨慎甚至有些懦弱的青年模样，与眼前这个纵情声色的太守判若两人。

“侄儿，要保重身体啊。”刘备的声音温和却带着力量，“你还年轻，未来的路还长。”

刘琦脸上掠过一丝羞愧，他避开刘备的目光，低声辩解：“叔父，我在襄阳那些年。您知道的，蔡瑁、张允他们视我如眼中钉，我日夜担惊受怕，生怕一觉醒来就身首异处。”他顿了顿，声音更低了，“到了江夏，总算能自己做主了，我只是、只是有时候控制不住自己。”

刘备在他身旁坐下，示意诸葛亮也落座。他看着刘琦的眼睛，语气变得严肃起来：“你父亲刚去世不久，作为人子，更应自重。如今刘琮和襄阳的文武大臣，都已投降曹操了。”