刘备沉默片刻，强打精神，目光在人群中搜寻，问道：“那位提前警示曹军进军速度的小伍长霍达何在？若非他多次提醒，我等恐怕尽殁于当阳矣！此乃大功，必须重赏！”

很快，身上带着几处轻伤、神色疲惫但眼神依旧清亮的霍达被带到了刘备、关羽、张飞面前。

刘备亲自上前，拍了拍霍达的肩膀，语气诚挚：“霍达，此次多亏你机警，使我军得以提前部署，保留元气。你于我军有存续之功！我意擢升你为队正，赏金百两，帛十匹！”

直接从什长长（管理十人）跃升为队正（管理五十人），赏赐亦极为丰厚！周围将士闻言，皆投来羡慕与敬佩的目光。

霍达心中激动，单膝跪地：“谢主公恩赏！此乃属下分内之事！”

这时，一向重视人才的关羽抚髯开口，声音威严而带着赏识：“霍达，你颇有见识，临危不乱。自此刻起，你继续在关平麾下，担任队正，统领一队人马，望你恪尽职守，不负重任！”

由关羽亲自点名纳入关平麾下，这无疑是更大的认可和机遇。霍达再次拜谢：“霍达定当竭尽全力，效忠主公，报效关将军！”

夜色渐深，汉津渡口灯火通明。残兵陆续登船，伤兵得到救治。刘备站在楼船船头，望着西北方向那片被黑夜笼罩的土地，那里埋葬着他许多忠诚的士卒和追随他的百姓的希望。

此战，他败了，败得惨烈。但核心将领犹在，关羽的水军主力未损，更在绝境中发现了如霍达这样的人才。火种犹存，希望未绝。

“传令下去，休整一夜，明日拂晓，启航前往夏口，与刘琦公子会合！”刘备的声音在江风中响起，虽然低沉，却带着一丝不容摧毁的坚韧。

江流无声，带着这支劫后余生的队伍，驶向新的未知与挑战。

江夏城南的营寨，旌旗低垂，像极了将士们沉重的心事。刘备独自站在新垒的土垣上，远眺北方。晚风掠过他染尘的战袍，却吹不散眉宇间的阴翳。

长坂坡的尘土还在记忆中飞扬。曹操的虎豹骑如黑云压境，铁蹄踏碎了他经营多年的基业。百姓哭喊奔逃的画面与将士浴血的身影交织，最后定格在徐庶离去时那愧疚而决绝的一揖。

“元直。”刘备无声叹息。为了失散的母亲，他不得不放走那位能看破曹军虚实的谋士。这让他想起多年前，在更落魄的时候，他也这样失去过许多人。

“大哥。”关羽的声音从身后传来，沉稳依旧，却带着不易察觉的疲惫。“营寨已初步安顿，将士们也用过饭了。”

刘备回头，看着二弟那被风霜刻深的面容，心头一暖，又复一酸：“云长，坐。”

两人就在土垣上并肩坐下。夕阳将他们的影子拉得很长。

“我们在新野时，百姓夹道相迎。”刘备抓起一把土，任由它从指缝流走，“如今却只能寄人篱下，连累刘琦侄儿也要为我们腾地方。”

关羽沉默片刻，丹凤眼微眯：“曹操骑兵虽利，然长途奔袭，其势不能久。我们退守江夏，与江东成掎角之势，未必没有转机。”

“只是代价太大了。”刘备望向营中那些倚着兵器休息的士兵，“跟随我们南下的百姓，十不存一。元直也。”

话音未落，远处传来马蹄声。张飞骑着乌骓马疾驰而来，黑脸上满是惊疑：“大哥！江东来人了，说是鲁肃，要来吊丧！”

“吊丧？”关羽皱眉。

“说是去襄阳给刘景升吊丧，路过此地，听闻我们在，特来拜会。”

刘备与关羽对视一眼，都看出对方眼中的讶异。刘表去世已有些时日，鲁肃此时前去吊丧，时机耐人寻味。