提到刘琮和襄阳，刘琦的眼中顿时燃起怒火，那点醉意似乎瞬间消散了：“蔡氏！都是蔡氏姐弟蛊惑我弟弟，逼我出走，如今又献荆州于曹贼！此仇不共戴天！”

他猛地站起来，在厅中急促地踱步，但很快，那股怒气就像被戳破的皮囊般泄去了。他停下脚步，颓然坐回榻上，双手掩面：

“可是叔父，我的能力，您是知道的。我虽有报仇之心，夺回襄阳之志，但统兵打仗、治理州郡，我实在不是那块料。”他抬起头，眼中带着恳切，“若叔父决意抗曹，我江夏的兵马、粮草，全凭叔父调度。我只求，只求有朝一日，能看到蔡氏伏诛，襄阳重归我刘氏手中。”

刘备与诸葛亮交换了一个眼神。诸葛亮微微点头。

刘备伸手拍了拍刘琦的肩膀，语气坚定起来：“好！有你这句话，我便放心了。你父亲创业不易，荆州这片基业，绝不能轻易拱手让人。曹操势大，但我们据长江之险，联东吴之兵，未必没有一战之力。”

他站起身，目光如炬：“从今日起，江夏防务，我将命云长、翼德协助整顿。你既信我，我必不负你所托。”

刘琦看着刘备，仿佛看到了父亲当年的影子，他郑重一揖：“全凭叔父做主。”

走出太守府，诸葛亮对刘备低语：“主公，刘琦公子心志不坚，且耽于享乐，但今日能交出兵马，已是难得。江夏水军，将是我们与东吴结盟的重要筹码。”

刘备回头望了一眼渐行渐远的府邸，轻叹一声：“他是个可怜人。生在乱世，却无乱世之才。我们能做的，就是不让他的信任付诸东流。”

远处江面上，阳光正突破云层，将万道金光洒在滔滔江水上。整顿江夏，联合东吴，一场更大的风暴正在酝酿。而刘备知道，这一次，他必须抓住这缕曙光。

关平大步流星地走进自己的营帐，铠甲未卸便一屁股坐在胡床上，眉宇间锁着深深的忧虑。探马带回的消息在他脑中盘旋，曹操在江陵坐镇，正将北方的兵马源源不断南调，意图一举荡平江东与江夏。

帐外传来沉稳的脚步声，霍达掀帘而入。他的亲信霍达已经是队正了。

“少将军急着唤我，可是有军情？”霍达拱手行礼。

关平挥手让他坐下，开门见山：“霍达，你说我们跟曹操打，真能打赢吗？”他声音里带着少有的焦躁，“伯父跟他打了这么多年，总是输多胜少。我不是怕死，但我真想看到打败曹操的希望。”

霍达没有立刻回答。他走到帐边，倒了一碗水递给关平，看着他喝下，才缓缓开口：

“少将军，若是在北方平原，我们的胜算确实渺茫。”霍达的目光变得深远，仿佛透过帐幕望向远方，“在北方，曹操的骑兵来去如风，一个方阵要防备八面之敌。在平原上，我们的步兵方阵刚摆开，曹军的骑兵就从四面八方冲过来，根本防不胜防。”

关平握紧了拳，想起长坂坡上那些呼啸而过的铁骑。

“但这里是南方。”霍达话锋一转，走到帐中悬挂的简陋地图前，“少将军请看，江夏一带河网密布，湖泊纵横。骑兵能过来的方向，只有这些有路的地方。”