离开临风城之后，剑尘一路向西北而行。

随着他逐渐靠近幽冥山脉，脚下原本平整的官道越来越窄，最后变成了一条崎岖的荒径。道路两旁的草木也越发稀疏，土壤干裂发灰，带着一股说不出的死气。

他越走，心中越是警觉。

这一带并非完全的无人区。按地形图上的标注，这片区域应散布着几个村落，虽然偏远贫苦，但至少是有炊烟人烟的。可从剑尘出城至今行了一百余里，非但没有看到一个村落，反而见到了几处被废弃的屋舍残骸。

他停在一处倒塌了大半的土屋前。

土屋的门板斜歪着，落满灰尘，灶台上一只铁锅翻扣着，锅底有一层干涸的灰渍。他蹲下身子，用手捏起一缕泥土，在指间捻了捻。

泥土干燥发黑，但其中混着一丝极淡的腥气。那腥气不是人血，也不是野兽的，而是一种带着腐朽与阴寒的异味，像是有什么东西在这片土地上腐蚀过。

剑尘微微皱眉。他站起身，环顾四周，又发现了几处类似的痕迹——田埂边有几道深深的抓痕，像是某种巨大的爪子犁过地面。村口那棵老槐树的一截树干上，留着几个深嵌入木的齿印。

这绝不是普通的野兽留下的痕迹。

他继续前行，沿着荒径又走了约莫两个时辰。日头西斜时，他远远地看到一座小山的山坳中，有一个小小的村落。

但村落里静得出奇。

剑尘放慢脚步，收敛气息，从侧面绕向村落。他的神识向前探出，覆盖了整座村庄，却没有感应到任何活人的气息。

他走进村子。

村里空无一人。屋舍完好，锅碗瓢盆都在，甚至一些人家院中的鸡笼还半敞着，地上散落着几根凌乱的鸡毛。但在每一户的正门上，他都看到了一道同样的印记——一个黑色圆环，环心画着一道扭曲的竖纹。

那是幽冥宫的标记。

这些村民不是自己搬走的，而是被带走的。或是被驱赶的，或是被掳走的。

剑尘的眼底掠过一丝寒意。他仔细查看了几户人家，发现屋内的财物并未被搜刮，衣物粮食也都还在。看情形，幽冥宫的人至少在数月前就开始以这片区域为活动范围了，劫掠边陲村落，掳走凡人，不知用途。

但村民们还留在村子里。

若这些人被带走，他们的屋舍为何如此完整？鸡笼里还有残存的禽羽，锅灶也像是用过的？

剑尘在一户人家的院中停下脚步。他伸手摸了摸灶台余温——凉的，早就凉透了。但灶台表面的灰尘极薄，像是离开并没有太久。

他心中盘算着时间。他一路走来，发现这些废弃村庄的痕迹新旧不一。最远的那个土屋，废弃的时间至少有数个月；而眼前这座村落的废弃时间，恐怕不足半月。

幽冥宫的人就在这片区域频繁活动，而且时间并不算短了。

剑尘将这些细节默默记下，没有过多停留，继续赶路。

他翻过几座低丘陵，在暮色将尽时，终于抵达了幽冥山脉的外围。

幽冥山脉的主脉横亘在眼前，比他在远处眺望时更加气势磅礴。漆黑的山体绵延不知几百里，如同一道钢铁铸就的屏障，将东域与中域分隔开来。最让剑尘在意的是笼罩在山脉上方的黑雾，那黑雾比他在百里外看到的更浓、更低，几乎贴着山体流动，将一切光线吸入其中。

那黑雾给他一种极为不舒服的感觉，好像里面藏着什么东西，正在注视着他这个不速之客。

他没有立刻靠近，而是在山脉外围寻了一处被乱石和枯木遮挡的隐蔽高地，伏下身形，观察四周。

他在那里趴了将近一个时辰，直到夕阳彻底沉入大地、天地间最后一丝光线消散，夜幕降临。

终于，他等到了。

大约半炷香后，两道黑色的身影从幽冥山脉的山麓阴影中无声地闪出。他们贴着地面疾行，动作熟练，像是这条路线走过许多遍。两人都穿着黑色夜行衣，腰间佩着短刀，修为约在筑基后期。

剑尘屏住呼吸，将神识压制到最低限度，只以肉眼观察。

那两道身影走到一处荒草丛生的沟壑旁，停住了。其中一人蹲下身，在地上摸索了一阵，从草丛底部拖出一只灰色的布包。他将布包打开，里面装着一些干粮和水囊。

“这趟轮到咱们送补给吧？”