石猛是爬到传功阁的。

从外务殿到主峰传功阁，五里山路，他爬了整整一个时辰。腹部的剧痛像有把刀在搅，每一次呼吸都带着血腥味，左腿的旧伤也崩开了，每挪一步都在地上拖出一道血痕。但他没停，咬着牙，手里死死攥着那块碎碗片，像攥着一块烧红的炭。

传功阁在山腰，青石台阶九百九十九级。石猛爬到第三百级时，眼前已经发黑，汗水和血水混在一起，糊住了眼睛。他趴在台阶上，喘着气，喉咙里像拉风箱，每一声都带着血沫。

“小子，你这是……”一个路过的内门弟子停下脚步，诧异地看着他。

“秦……秦长老……”石猛抬起头，脸上全是血污，只有眼睛还亮着，像两簇不肯熄灭的火，“我……我要见秦长老……有……有要紧事……”

那内门弟子皱眉，正要说什么，身后传来一个苍老的声音：“让他上来。”

石猛抬头，看见秦长老不知何时站在台阶顶端，依旧是那身灰袍，提着酒葫芦，眼神清亮，没有半分醉意。他连忙挣扎着爬起来，一步一瘸，继续往上爬。

秦长老没动，只是看着他。直到石猛爬到最后一阶，整个人瘫倒在地，他才缓步上前，蹲下身，两指搭在石猛腕脉上。

“内腑震伤，肋骨断了两根，左腿旧伤崩裂。”秦长老眉头微皱，“谁干的？”

“赵……赵虎……”石猛喘息着，从怀里掏出那块碎碗片，双手捧上，“这……这是证据……他……他下毒……蚀髓散……要毒死我……还想……害剑尘……”

秦长老接过碎碗片，目光落在碗片上那点灰白粉末上。他没有闻，也没有碰，只是盯着看了三息，眼中寒光一闪。

“蚀髓散，丹草阁禁药，以魔窟魔气为主材炼制，无色无味，三日后发作，经脉尽断而死。”他声音很平静，但石猛能感觉到，那股平静下压抑的怒意，像冰层下的火山，“赵虎哪来的？”

“丹草阁……孙平下的……钱执事……赵执事……”石猛断断续续，将灶房打饭、丹草阁询问、外务殿告状、遭遇赵虎的经过说了一遍。每说一句，秦长老的脸色就冷一分。等石猛说完，秦长老周身三丈内的空气，已经凝成了冰。

“好，好一个赵家。”秦长老缓缓起身，从怀里掏出一个小玉瓶，倒出一粒淡金色的丹药，塞进石猛嘴里，“这是‘小还丹’，能稳住你的伤势。你先在这儿躺着，别动。”

丹药入口即化，一股温润的暖流涌入四肢百骸，腹部的剧痛顿时减轻了大半。石猛想说话，但秦长老已经转身，朝传功阁内走去。脚步很稳，但每一步落下，地面都留下一个浅浅的冰霜脚印。

“老徐，”秦长老的声音在传功阁内回荡，“出来，干活了。”

片刻后，徐长老快步走出，看见地上的石猛，脸色一变：“这是……”

“赵虎下的手。”秦长老将碎碗片扔给他，“蚀髓散，丹草阁的货。人证物证俱在，你去抓人。钱有才、孙平、赵德昌、赵虎，一个都别放过。敢反抗的，格杀勿论。”

徐长老接过碗片，仔细看了看，脸色阴沉下来：“蚀髓散……他们果然在炼毒。我这就去。”

“等等。”秦长老叫住他，“剑尘那小子，现在在哪？”

“应该还在百草园练剑，后天要对阵李轻尘。”

“去个人，把他叫来。”秦长老顿了顿，补充道，“就说石猛在我这儿，让他来领人。”

徐长老点头，匆匆离去。秦长老走回石猛身边，看着他苍白的脸，忽然问：“你为什么不直接回百草园找剑尘，要来传功阁？”

石猛艰难地笑了笑：“因为……外务殿不管……丹草阁不管……只有您……能管。而且……剑尘后天要比赛……不能让他分心……”

秦长老盯着他，看了许久，才缓缓道：“你是个好兄弟。剑尘有你这样的朋友，是他的福气。”

石猛摇摇头，想说什么，但药力上涌，眼皮越来越沉，最终昏睡过去。

秦长老挥手，两个执役弟子快步上前，将石猛抬进传功阁偏室，小心安置。秦长老则走到传功阁正殿，在主位上坐下，提着酒葫芦，一口一口地喝着，眼神越来越冷。

半个时辰后，剑尘冲进传功阁。

他是跑来的，一路狂奔，胸口金光疯狂流转，但脸色依旧煞白，不是累，是怕。徐长老派去的弟子只说了一句“石猛重伤，在传功阁”，他脑子里就嗡的一声，什么也顾不上了，扔下剑就冲了过来。

“秦长老，石猛他——”剑尘冲到殿中，话说到一半，看见秦长老冰冷的眼神，心头一凛，连忙躬身，“弟子失礼。”

“人在偏室，死不了。”秦长老淡淡道，“但差一点就死了。”

剑尘心头一紧，快步走进偏室。石猛躺在床上，脸色苍白，但呼吸平稳，身上缠着绷带，显然已经处理过伤势。他蹲在床边，伸手探了探石猛的脉搏，虽然虚弱，但还算平稳，这才稍稍松了口气。

“谁干的？”剑尘转身，走回正殿，声音很平静，但秦长老能听出那平静下翻涌的怒火，像烧红的铁坯，表面平静，内里滚烫。

秦长老没回答，只是将那块碎碗片扔给他。剑尘接住，看见碗片上那点灰白粉末，眉头一皱。

“这是蚀髓散，丹草阁禁药，以魔气炼制，无色无味，三日后发作，经脉尽断而死。”秦长老缓缓道，“赵虎让孙平下在石猛的饭里，被石猛发现。石猛去外务殿告状，被外务殿执事威胁收买。出来时遇到赵虎，被赵虎一拳打断两根肋骨，震伤内腑。但他没回百草园，爬了一个时辰，爬到传功阁，把证据交给了我。”

剑尘握着碎碗片，手在抖。不是怕，是怒。怒到极致，反而没了表情。他看着碗片上那点灰白粉末，看着粉末边缘暗红的血迹，那是石猛的血。

“赵虎在哪？”他问，声音很轻。

“徐长老去抓了。”秦长老看着他，“你想干什么？”

“杀了他。”剑尘说，语气平静得像在说“吃饭喝水”。

“擂台之外，残杀同门，是死罪。”

“那就上擂台。”剑尘抬起头，眼中金光流转，“我要挑战他，生死擂。”

秦长老盯着他，看了许久，忽然笑了：“好。我给你这个擂台。但赵虎是炼气六层，你刚刚苦战一场，伤势未愈，有把握吗？”

“有。”剑尘只吐出一个字。

“十招。”秦长老竖起一根手指，“十招之内，你若杀不了他，我就亲自出手。但那样，你就没机会亲手报仇了。”

剑尘点头，转身朝外走。走了两步，又停下，回头看向秦长老：“多谢长老。”

秦长老摆摆手：“别谢我。要谢，就谢石猛。是他用命换来的机会。”

剑尘不再多说，大步走出传功阁。他没有回百草园，而是径直走向外务殿。胸口金光疯狂流转，所过之处，空气都在微微扭曲。

外务殿前，已经围满了人。徐长老亲自带队，刑律殿的执事将整个外务殿团团围住。赵德昌、刘执事、钱有才、孙平，还有十几个相关执役，全被押在殿前广场，封了修为，跪成一排。赵虎也在其中，左肩缠着绷带，脸色惨白，眼神慌乱。

看见剑尘走来，赵虎眼中闪过怨毒，但更多的是恐惧。他知道，完了。蚀髓散的事被捅出来，秦长老亲自出手，叔祖也保不住他。他现在只希望，叔祖能尽快得到消息，赶来救人。

“剑尘，你来干什么？”徐长老皱眉。他不想剑尘掺和进来，这件事牵扯太大，需要慢慢审，慢慢挖。

“弟子剑尘，”剑尘走到广场中央，声音灌注灵力，传遍全场，“挑战外门弟子赵虎，上生死擂，不死不休。”

全场哗然。

生死擂？那可是不死不休的擂台，一旦上去，只有一个人能活着下来。而且，赵虎是炼气六层，剑尘虽然赢了王莽，但那是苦战，现在伤势未愈，对上以狠辣着称的赵虎，胜算不大。

“胡闹！”徐长老斥道，“赵虎涉嫌下毒谋害同门，自有刑律殿审讯定罪，轮不到你私自动手！”

“徐长老，”秦长老的声音从远处传来，人未到，声先至，“让他打。”

徐长老回头，看见秦长老缓步走来，手里提着酒葫芦，眼神冰冷。他知道，秦长老这是动了真怒。赵虎对石猛下毒，触了秦长老的逆鳞。而且，秦长老恐怕也想借这个机会，看看剑尘的极限在哪。

“老秦，这不合规矩……”徐长老还想劝。

“规矩？”秦长老冷笑，“赵虎下毒的时候，讲规矩了吗？外务殿包庇的时候，讲规矩了吗？今天，我就破一次规矩。剑尘，你尽管打。打死了，算我的。”

剑尘躬身，然后看向赵虎：“赵虎，敢不敢上？”