巳时三刻，灶房外的队伍排了二十多丈。

外门灶房是座三进的大院，前院蒸饭炒菜，中院打饭分食，后院堆放柴火。此刻正值午时饭点，数百弟子杂役端着碗筷，在打饭的窗口前排成长龙，人声鼎沸，空气里弥漫着米饭和炖菜的香气。

石猛排在队伍中间，手里端着个粗陶大碗，碗边有个豁口，是他在矿场用了三年的老伙计。他左脚还有点瘸，但已经不用拐杖了，只是站久了会酸。他听着前后弟子们议论着昨天那场惊天动地的对决——剑尘击败王莽，挺进四强。有人惊叹，有人质疑，也有人酸溜溜地说“不过是运气好”。

石猛低着头，没吭声，只是握紧了手里的碗。剑尘嘱咐过他，这几天要小心，别乱吃东西。但午时这顿饭，是宗门定额发放的，灶房大锅饭，按理说最安全。而且他确实饿了，昨天看比赛太激动，晚饭都没吃几口。

队伍缓缓前移。轮到石猛时，他把碗递进窗口。窗口后面是个满脸油光的胖厨子，瞥了他一眼，随手舀了一大勺白菜炖肉倒进他碗里，又扣了勺米饭。

“下一个。”胖厨子喊道。

石猛接过碗，正准备走，忽然觉得碗边有些湿滑。他低头一看，碗沿豁口处，沾着一点极淡的、几乎看不见的灰白色粉末。不像是油污，也不像灰尘，倒像是……药粉？

他心头一动，想起剑尘的叮嘱。再抬头时，窗口后面已经换了个人——是个瘦高的年轻杂役，正低着头收拾菜盆，侧脸对着他，嘴角有颗黑痣。

是孙平。

石猛认识他。昨天在百草园外见过，鬼鬼祟祟的。他怎么会在灶房打饭？而且刚才给自己打饭的明明是胖厨子，怎么一转眼就换成他了？

石猛握着碗，没动。他盯着孙平，孙平似乎感觉到他的目光，抬头看了他一眼，眼神慌乱，立刻又低下头，手忙脚乱地去拿下一个碗。

有问题。

石猛端着碗，挤出人群，走到灶房角落。他盯着碗里那点灰白粉末，犹豫了一下，伸出食指，轻轻蘸了一点，凑到鼻尖闻了闻。

没有味道。但指尖接触粉末的地方，传来一丝极淡的麻痒感，像被蚂蚁叮了一口。他心头一凛，这绝不是调料，也不是灰尘。是药，而且是……毒。

他猛地抬头，看向窗口。孙平已经不见了，换回那个胖厨子。但刚才那一眼，他分明看到孙平袖口里，藏着一个小瓷瓶的轮廓。

毒是孙平下的。目标是……他。

为什么？因为他和剑尘走得近？因为他知道后山魔窟的事？还是单纯想报复？

石猛不知道。但他知道，这毒绝不能吃。他端着碗，想去找灶房管事举报，但走了两步，又停下。空口无凭，谁会信他？一个杂役，说另一个杂役在饭里下毒，还是无色无味的毒，灶房管事只会当他是来闹事的，说不定还会打他几板子。

而且，孙平背后是赵虎，赵虎背后是赵长老。他一个矿场杂役，拿什么跟他们斗？

石猛站在原地，脑子飞快地转。这毒，孙平敢在灶房大庭广众之下下，说明他有恃无恐。要么是毒很隐蔽，查不出来；要么是毒发很慢，等发作时，已经死无对证。不管哪种，他现在去举报，都没用。

但就这么算了？不行。这次是对他下毒，下次呢？会不会对剑尘下毒？剑尘后天就要对战李轻尘，要是这时候中毒……

石猛咬咬牙，下定了决心。他端着碗，快步走出灶房，没回百草园，而是朝丹草阁的方向走去。丹草阁是内门炼丹堂的外门办事处，里面都是懂药的执役，肯定有人能认出这毒。只要能拿到证据，证明孙平下毒，就能告到刑律殿，到时候赵虎也脱不了干系。

丹草阁在百草园西边三里，是一座三层的青砖楼，门口挂着“丹草阁”三个大字的匾额。石猛到的时候，门口正好有个年轻执役在晒药，是个面生的，二十出头，穿着丹草阁的灰色执役服。

“这位师兄，”石猛上前，把碗递过去，“麻烦帮忙看看，这碗沿上沾的粉末是什么？”

那执役瞥了他一眼，又瞥了眼碗，不耐烦道：“去去去，没看见我正忙着吗？一点灰也值得大惊小怪？”

“这不是灰，”石猛急道，“是药，可能有毒。师兄你闻闻，没味道，但碰了会麻。”

执役皱了皱眉，接过碗，凑到鼻尖闻了闻，又用手指蘸了点，捻了捻，脸色忽然变了。他抬头看向石猛，眼神里带着警惕：“你这东西哪来的？”

“灶房打饭时沾上的。”石猛压低声音，“我怀疑是有人下毒。师兄，这到底是什么？”

执役没回答，只是盯着碗沿那点粉末，脸色阴晴不定。过了好一会儿，他才缓缓道：“这东西……有点像‘蚀髓散’的残渣。但‘蚀髓散’是禁药，丹草阁早就不炼了，你怎么会有？”

蚀髓散？石猛没听过。但“禁药”两个字，让他心头一沉。

“师兄，你能确定吗？”他追问。

执役犹豫了一下，摇头：“我只是个晒药的，不敢确定。你得找钱执事，他是丹草阁管事，懂药。”

钱执事？钱有才？赵德昌的连襟，孙平的舅舅。

石猛心头一凉。找钱有才？那不是自投罗网吗？

“不过……”执役看了看左右，压低声音，“我劝你别声张。‘蚀髓散’牵扯太大，你要是沾上，死都不知道怎么死的。这碗，你也别要了，赶紧扔了，就当什么都不知道。”

说完，他把碗塞回石猛手里，转身快步进了丹草阁，砰地关上门。

石猛站在门口，握着碗，手在抖。蚀髓散，禁药，牵扯太大……孙平哪来的禁药？肯定是赵虎给的。赵虎哪来的？只能是丹草阁。

这是条毒链。赵虎、孙平、钱有才，甚至赵长老，都在这条链上。而他，一个不小心，撞破了链子的一环。

现在怎么办？当不知道？把碗扔了，回去继续吃饭睡觉？

不行。他咽不下这口气。赵虎这帮人，太欺负人了。擂台打不过，就背后下毒，算什么本事？而且这次是对他，下次就可能对剑尘。他不能退，退了，剑尘就危险了。

石猛深吸一口气，转身离开丹草阁。他没回百草园，而是朝外务殿走去。外务殿管外门杂役事务，刘执事虽然和赵虎一伙，但外务殿还有别的执事，总有不姓赵的。他要告，告孙平下毒，告赵虎指使，告丹草阁私藏禁药。