秦长老回到传功阁，已经是后半夜了。
他没有惊动任何人，悄无声息地穿过前殿，绕过长廊，来到后山一处僻静的竹林。竹林深处，有间简陋的竹屋，是他平时闭关打坐的地方。竹屋不大，陈设简单，只有一张竹榻，一方石案，几个蒲团。石案上散落着几卷翻开的剑谱，还有半壶喝剩的酒。
他在竹榻上坐下，没有点灯，只是静静地坐着，望着窗外稀疏的星子。月光透过竹叶的缝隙，在屋内投下斑驳的光影。他手里把玩着一块暗红色的碎骨——是从后山那处魔窟里带出来的，一截被魔气彻底侵蚀的人指骨。骨头上蜂窝状的孔洞里，还残留着丝丝黑气，像有生命的蚯蚓，在月光下缓缓蠕动。
“魔气精纯，带着炼化的痕迹。”秦长老低声自语，“丹草阁那帮人，不止是在提取魔气，他们还在尝试……驯魔。”
驯魔。这两个字像冰锥，刺在他心头。魔道修士驯化魔物，炼制魔器，修炼魔功，是修仙界公认的禁忌。天玄宗是名门正派，立宗千年，以斩妖除魔、匡扶正道为己任。可现在，就在宗门眼皮底下，丹草阁的人竟然在偷偷驯魔。
这背后牵扯的，恐怕不止是一个钱有才，一个赵德昌。赵明远那个老东西，在里面又扮演了什么角色？
秦长老将碎骨收起，从怀中取出那枚从魔狼头颅中取出的妖晶。妖晶在月光下泛着幽暗的光，表面黑气萦绕，内里那点纯净的金光却格外显眼，像黑夜中的萤火。
那是剑尘的先天剑元残留。虽然微弱，但本质极高，带着一股温润而坚韧的守护之意。普通剑元，讲究的是锋锐、是杀伐、是斩断一切。但这小子的剑元，却像一块被千锤百炼过的精铁，沉实、厚重，以守护为核。
“先天剑元，守护之意……”秦长老摩挲着妖晶，眼中闪过一丝疑惑，“这种剑元，我只在古籍中见过记载。说是上古时期，有剑修秉承天地正气而生，剑元自带守护之性，专克邪魔外道。但这小子，分明是下下等的杂灵根，怎么会……”
他想不明白。但有一点可以肯定——剑尘这小子，绝不简单。杂灵根是事实，但那股先天剑元也是事实。一个十岁的孩子，能自悟剑法，能在大比中闯入百强，能在魔窟中临危不惧，甚至能用那套笨拙的“锻铁剑法”，在魔狼身上留下伤口……
这块铁坯，或许真能打出好钢。
秦长老收起妖晶，起身走到石案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨，在纸上写了两个字：
“剑尘。”
然后，在下面添了几行小字：
“年十岁，青石村人，父铁匠，母村妇。五行杂灵根，下下等资质。入宗年余，初在矿场，后调百草园。大比十七连胜，闯入百强。自悟《锻铁剑法》，重实重拙，已摸‘灵’字门槛。身怀先天剑元，带守护之意，可克魔气。心性坚忍，重情义，可堪造就。”
写完，他搁笔，看着那几行字，沉默良久。然后，他指尖燃起一点金色的火苗，将纸烧成灰烬。纸灰在月光下飘散，像一群飞舞的萤虫。
这件事，知道的人越少越好。先天剑元，对魔道来说是绝佳的补品。若是让那些藏在外门的魔崽子知道了，剑尘活不过三天。
“看来，得多看着点了。”秦长老自言自语，从怀里摸出酒葫芦，仰头灌了一口。酒是劣质的烧刀子，辣得他龇牙咧嘴，但心里那点烦躁，却散了几分。
接下来的几天，秦长老没再去找剑尘，但他确实在“看着”。
第一天，他隐在百草园外的一株老树上，看着剑尘寅时起身，在屋后空地练剑。还是那套锻铁剑法，但和几天前相比，多了些变化——刺出时不再是直来直去，开始带着细微的弧线；劈落时不再用死力，学会了借势下压；撩起时不再硬挑，有了几分圆润的“兜”劲。
更重要的是，剑尘的呼吸变了。以前练剑，呼吸急促，像拉风箱。现在呼吸绵长，一呼一吸，与剑招的起伏完全同步。而且，他偶尔会停下来，闭目沉思片刻，然后重新出剑，剑招就会流畅一分。
“这小子，在复盘。”秦长老眯着眼，心里有了判断。复盘，是高手才有的习惯。将战斗中的每一个细节在脑中回放，找出不足，修正错误。很多修士练了一辈子，也学不会复盘。可这小子，十岁，就会了。
第二天，秦长老去了后山那处竹林，远远看着剑尘“刺竹子”。还是那根毛竹，剑尘站在三丈外，一剑一剑地刺。但和前几天不同，他现在不再追求“透”，而是“透”、“削”、“变”三种手法交替使用。十剑里，能成功“透”六七次，“削”四五次，“变”也能成两三次。
而且，秦长老注意到，剑尘在出剑的瞬间，眼神会变得格外专注。不是盯着竹子，是盯着竹身上某个特定的点。那是他在“找感觉”，找那种“心念到了，剑自然就到”的感觉。
“眼力、心力、手力，三力合一。”秦长老点头，“虽然还很稚嫩，但方向对了。假以时日，必能练出‘剑眼’。”
第三天，秦长老没去百草园，也没去后山。他去了外务殿，调阅了剑尘入宗以来的所有记录——矿场的工量，百草园的考勤，大比的战绩，甚至包括几次受伤的记录。记录很详细，详细到每天挖了多少矿，劈了多少柴，练了多少剑。
秦长老看得很仔细。越看，眉头皱得越紧。
“矿场三月，日均工量三百斤，远超同期杂役一倍。湿寒入体，高烧三日，被洛冰调至百草园。百草园半年，除照料药田外，每日劈铁木二十根，练剑三千次，风雨无阻。大比期间，带伤出战，十七连胜……”
这是一份近乎残酷的修炼记录。普通杂役，一天干完活就累得趴下了，哪还有力气练剑？可剑尘不但练了，还练得这么狠。他哪来的体力？哪来的毅力？
秦长老想起魔窟中，剑尘面对魔狼时那毫不退缩的眼神。那不是无知无畏，是千锤百炼后淬炼出的坚韧。像一块铁坯，被烧红，被捶打，被淬火，最后变得坚硬而柔韧。
“这小子，对自己够狠。”秦长老合上记录，心里对剑尘的评价，又高了一分。
第四天，秦长老去了趟丹草阁。不是明着去，是暗中潜入。他以金丹修士的修为，要瞒过那些炼气、筑基的执事，易如反掌。他在丹草阁的库房、丹室、档案室里转了一圈，找到了不少“有趣”的东西。