洞口在夜色中像一只不瞑目的眼，黑黢黢的，往外喷吐着粘稠的、灰黑色的魔气。那些刻在石壁上的暗红符号，在魔气的侵蚀下忽明忽暗，像风中的残烛，随时会熄灭。

秦长老站在洞前，提着空酒葫芦，眯眼看了半晌，忽然屈指一弹。一点金芒从他指尖射出，没入洞口。下一刻，洞口那些符号骤然亮起，爆发出刺目的血光，但只持续了短短一息，就迅速黯淡下去，彻底熄灭。

“封印破了七成。”秦长老声音平静，但眼神很冷，“有人从内部破坏了核心符纹。不是一天两天的事，至少持续了三个月。”

徐长老眉头紧皱：“三个月……正好是钱有才开始频繁进出后山的时间。他在打什么主意？”

“进去看看就知道了。”秦长老迈步，第一个走进洞口。他没有用任何护体灵光，就那么随意地走进去，但涌出的魔气在离他三尺外就自动消散，像积雪遇到烙铁。

徐长老紧随其后，周身泛起淡淡的青光，将魔气隔绝在外。剑尘走在最后，握紧黑铁剑，胸口金光缓缓流转，在体表形成一层极薄的金色光膜，勉强抵御魔气的侵蚀。

一进洞，温度骤降。不是寒冷，是那种阴森的、从灵魂深处渗出的凉意。洞道很宽，可容三人并行，地面和洞壁都是暗红色的岩石，表面布满细密的孔洞，像被虫蛀过。空气中弥漫着浓烈的腥臭味，混杂着铁锈和腐烂的气息。

越往里走，魔气越浓。起初只是薄雾，后来变成粘稠的黑雾，能见度不足一丈。剑尘的呼吸开始困难，胸口金光运转的速度也越来越快，消耗巨大。他咬着牙，强迫自己跟上两位长老的步伐。

走了约莫百丈，洞道开始向下倾斜。又走了五十丈，前方豁然开朗——是一个巨大的地下洞穴，高约十丈，方圆近百丈，像一座天然的大殿。洞穴中央，有一方黑铁石台，台上躺着几具骸骨，有人的，也有妖兽的，全都呈灰黑色，骨头上布满了蜂窝状的孔洞。

石台周围，散落着断裂的锁链，还有几杆折断的阵旗。洞穴四壁，刻满了密密麻麻的暗红符号，但此刻大半都已经黯淡，只有少数几处还在微弱地闪烁。

而在洞穴最深处，趴着一头庞然大物。

那是一头铁背苍狼，但比剑尘杀过的那头大了整整两圈，肩高近一丈，体长三丈有余，通体灰黑，背部的铁灰色鬃毛已经变成了暗红色，像凝结的血。它的眼睛是纯粹的黑色，没有眼白，眼眶里燃烧着两团幽绿的火焰。最诡异的是，它身上缠绕着丝丝缕缕的黑气，那些黑气像有生命一样，在它皮毛下游走，偶尔钻进它的口鼻，再从眼眶里溢出。

魔化的铁背苍狼。接近二级妖兽的实力，相当于筑基初期修士。

它似乎正在沉睡，胸口缓慢起伏，每一次呼吸，都喷出大股的黑雾，将周围的空气都染成墨色。

秦长老停下脚步，看着那头魔狼，忽然笑了：“好家伙，当年我和老徐联手，才勉强把你打成重伤，封印在此。十几年过去，你非但没死，反而借魔气恢复了伤势，甚至……还强了三分。”

魔狼似乎被惊醒，缓缓抬起头，幽绿的火焰眼眸转向洞口三人。一股暴虐、阴冷、充满恶意的威压，像潮水般涌来。剑尘只觉得胸口一闷，差点窒息，握着剑的手微微颤抖。

这就是二级妖兽的威压。不，加上魔气，比普通二级妖兽更可怕。

“老徐，封住洞口，别让它跑了。”秦长老吩咐一声，迈步走向魔狼。他依旧没有动用灵力，只是随意地走着，但每一步落下，地面就亮起一圈金色的涟漪，将涌来的魔气震散。

徐长老点头，双手掐诀，四杆杏黄小旗从袖中飞出，分插洞口四方，结成一个淡黄色的光罩，将整个洞穴封死。他本人则站在光罩前，负手而立，防止魔狼冲撞。

魔狼站起身，四肢着地，肩背弓起，喉咙里发出低沉的咆哮。随着咆哮，洞穴里的魔气剧烈翻滚，像烧开的墨汁。它后腿一蹬，庞大的身躯化作一道黑影，直扑秦长老。速度快得惊人，带起的风压将地上的碎石都卷飞。

秦长老不闪不避，只是抬起右手，并指如剑，对着扑来的魔狼轻轻一点。

“定。”

一个字吐出，魔狼前扑的势头骤然一滞，像撞上了一堵无形的墙。但它只是顿了一瞬，就怒吼一声，体表黑气爆发，硬生生挣开束缚，利爪带着凄厉的破空声，抓向秦长老面门。

秦长老“咦”了一声，似乎有些惊讶魔狼能挣脱他的“定身术”。他不再托大，右手虚握，一柄三尺长的金色光剑在掌心凝聚，随手一斩。

“嗤啦——”

金色剑光与魔狼利爪相撞，爆发出刺耳的摩擦声。魔狼倒飞出去，重重撞在石壁上，震得整个洞穴都在颤抖。但秦长老也退了一步，眉头微皱。

“魔气侵染，让它肉身强了三倍不止。”秦长老甩了甩手，金色光剑上沾染了几缕黑气，正在腐蚀剑身，“而且这魔气不简单，带着一股邪性，像是被人为炼化过。”

魔狼从地上爬起，甩了甩头，幽绿的眼眸死死盯着秦长老，喉咙里发出低吼。它背上的暗红鬃毛根根竖起，体表的黑气疯狂涌动，在体表凝聚成一层厚厚的黑色铠甲。

“魔化战甲？”徐长老脸色一变，“老秦，小心！这畜生要拼命了！”

秦长老点点头，表情也认真了几分。他右手金色光剑一振，剑身上的黑气瞬间被震散，剑光更盛。但他没有立刻进攻，反而回头看了剑尘一眼。

“小子，看好了。这才是真正的剑。”

话音未落，秦长老动了。他没有用任何身法，只是一步踏出，就出现在魔狼身前，金色光剑平平刺出。这一剑很慢，很轻，像随手递出的树枝。但剑尖所指之处，空气扭曲，魔气溃散，仿佛连空间都要被刺穿。

魔狼怒吼，前爪交叉，硬挡这一剑。

“叮！”

金铁交击的脆响。魔狼前爪上的黑色铠甲寸寸碎裂，露出下面焦黑的皮肉。它痛吼一声，借力后跃，张口喷出一股粘稠的黑雾。黑雾所过之处，地面岩石发出“滋滋”的腐蚀声，冒出阵阵白烟。

秦长老剑光一扫，将黑雾斩开，但剑光也黯淡了几分。他眉头一皱：“这魔气……有剧毒。看来丹草阁那帮人，没少给它喂‘好东西’。”

魔狼趁机猛扑，利爪、獠牙、黑雾，三管齐下，将秦长老笼罩。秦长老剑光如电，在爪牙间穿梭，每一次碰撞都爆发出刺目的火星。整个洞穴里剑气纵横，魔气翻腾，像两头发狂的巨兽在搏命。

剑尘站在洞口，看得目眩神迷。秦长老的剑，没有任何花哨，就是最简单的刺、劈、撩、挂，但每一剑都妙到毫巅，总能卡在魔狼攻击的节点上，以最小的力量，化解最猛烈的攻势。而且他的剑有“眼”——不是用眼看，是用剑“看”。魔狼每一次扑击，每一次变招，甚至每一次呼吸的起伏，都在他剑光的笼罩之下，无所遁形。

这就是金丹剑修的实力。这就是真正的剑道。

剑尘握紧黑铁剑，胸口金光随着战斗的节奏而起伏，像在呼应。他忽然有种冲动，想拔剑，想冲上去，想和那头魔狼厮杀。不是送死，是……印证。印证自己的剑，在真正的绝境中，能打出几分成色。

“小子，发什么呆？”秦长老的声音忽然在他耳边响起，“这畜生被魔气侵染，灵智已失，只剩杀戮本能。但它体内的魔晶，是炼制净魔丹的辅料之一。想要救你兄弟，就自己来取。”

剑尘一愣。秦长老这是……让他上？

“老秦，你疯了？”徐长老急道，“这畜生接近二级，他一个未入炼气的杂役，上去不是送死吗？”

“死不了。”秦长老一边挥剑格开魔狼的扑击，一边淡淡道，“我在旁边看着，他要是快死了，我会出手。而且，这小子体内有先天剑元，对魔气有克制。让他练练手，见见血，对他有好处。”

剑尘深吸一口气，握紧黑铁剑，迈步上前。他知道秦长老是在给他机会，也是在考验他。如果他退缩了，那他在秦长老眼里，就只是一块有点特殊的铁坯，成不了器。

他必须上。

“弟子……领命。”

剑尘走到战圈边缘，离魔狼十丈。魔狼似乎察觉到又来了一个敌人，幽绿的眼眸扫了他一眼，但很快又转向秦长老——在它本能的感知中，秦长老才是最大的威胁。